Si certains types de blé sont résistants au FHB grâce à l'action du gène TaHRC au locus Fhb1, le fonctionnement de ce gène dans les cellules de blé était jusqu'à présent inconnu.

En collaboration avec l'Université agricole de Nanjing, l'équipe de recherche de l'Université d'Adélaïde a montré que le TaHRC fonctionne dans le noyau des cellules de blé et qu'il peut augmenter ou diminuer la sensibilité d'une plante à la fusariose.

"Il existe deux variantes du TaHRC qui ont des effets opposés sur la condensation d'un complexe protéique spécifique dans le noyau", explique le Dr Xiujuan Yang, de l'École d'agriculture, d'alimentation et de vin de l'Université.

"Lorsque condensé, le complexe conduit à une sensibilité à la fusariose, tandis que lorsqu'il est diffusé, il confère une résistance contre la fusariose.

"Nous sommes les premiers à révéler la fonction de condensation des complexes protéiques en réponse à une maladie fongique majeure des cultures, fournissant ainsi un aperçu du mode d'action des complexes protéiques dans les réponses de défense des céréales."

La FHB a causé des dommages importants à l'industrie australienne du blé ces dernières années, les cultures de la saison 2022 subissant jusqu'à 100 % de pertes de rendement.

La maladie est en augmentation à l'échelle mondiale depuis les années 1970, mais le changement climatique a accru sa prévalence.

"La réputation de l'Australie en matière de production de blé de haute qualité s'est bâtie sur des conditions climatiques fortuites pendant la floraison et le remplissage des grains, coïncidant généralement avec la saison sèche, ce qui permet d'éviter de nombreuses maladies causées par des champignons qui se développent par temps humide", explique le Dr Yang.

"Cependant, dans le contexte du changement climatique, un printemps humide en 2022 a conduit à la propagation de la brûlure de l'épi due au Fusarium dans l'est de l'Australie."

Les variétés australiennes de blé dur sont toutes très sensibles à la fusariose, mais on ne sait pas exactement quel niveau de résistance existe dans les variétés de blé tendre.

Le Dr Yang espère que cette découverte fondamentale, publiée dans Cell Host &Microbe , contrecarrera la prévalence croissante de la FHB et fournira une assurance aux producteurs australiens.

"Nos résultats offrent des perspectives passionnantes pour le développement de formes nouvelles et améliorées de résistance à la brûlure de l'épi causée par Fusarium", déclare le Dr Yang. "En comprenant les mécanismes sous-jacents au-delà de Fhb1, nous pouvons innover en matière de stratégies de sélection pour diversifier les sources de résistance.

"Nos recherches ouvrent la porte au développement de variétés de blé plus résilientes et durables pour l'agriculture future et pourraient faire la lumière sur d'autres maladies causées par Fusarium, telles que la pourriture du collet."