Une étude publiée dans Biodiversité et conservation qui a impliqué l'Université autonome de Barcelone (UAB) et le Conseil national espagnol de la recherche (CSIC), a réalisé pour la première fois une analyse comparative de l'alimentation de trois grands herbivores, le bison d'Europe (Bison bonasus), le cerf élaphe ( Cervus elaphus) et le daim (Dama dama), qui cohabitent tous dans les forêts méditerranéennes.

L'étude a été réalisée sur l'exploitation agricole El Encinarejo, d'une superficie de 1 000 ha et située dans la Sierra de Andújar (Jaén), caractérisée par un habitat de garrigue typiquement méditerranéen avec une prédominance de chênaies vertes et une abondance d'arbustes tels que le lentisque. , lavande et romarin.

"Le bison d'Europe est le plus grand mammifère vivant d'Europe, un survivant d'une époque où de grands troupeaux d'herbivores parcouraient les prairies et les forêts, façonnant le paysage et favorisant la biodiversité", déclare Jordi Bartolomé, maître de conférences à l'Université autonome de Barcelone et premier auteur. de l'étude.

Ce bovidé était au bord de l'extinction au début du 20e siècle et figure actuellement sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, et est donc une espèce protégée dans toute l'Europe.

Sa large répartition géographique au cours de l'Holocène sur tout le continent européen, ainsi que le succès des populations introduites au cours des dernières décennies dans différentes régions européennes, ont révélé la capacité et la plasticité de l'espèce à s'adapter à de nouveaux habitats et à une large gamme bioclimatique. /P>

"La création de nouveaux noyaux reproducteurs dans des conditions semi-libres est devenue une stratégie pour garantir la survie de l'espèce, ce qui permet à son tour d'appliquer son potentiel pour restaurer et améliorer la biodiversité de ces zones", explique Jorge Cassinello, chercheur au CSIC. à la Station Expérimentale des Zones Arides (EEZA) et co-auteur de l'étude.

Fin 2020, 18 spécimens ont été introduits dans la ferme El Encinarejo, située dans la Sierra de Andújar (Jaén) et représentant à ce jour la limite méridionale de l'aire de répartition de cette espèce. À la ferme, les bisons cohabitent avec d'autres ongulés herbivores, soit quelque 400 cerfs élaphes et 200 daims.

Pour découvrir comment chaque espèce utilisait ces ressources trophiques, des échantillons fécaux ont été collectés de façon saisonnière au cours de l'année 2021. La technique d'analyse microhistologique a été utilisée pour déterminer le pourcentage de fragments épidermiques des principaux groupes d'aliments fonctionnels (plantes ligneuses, graminées, légumineuses et plantes herbacées). trouvé dans chaque échantillon.

Les résultats montrent des différences significatives entre les espèces animales et les saisons de l'année. Ainsi, les plantes ligneuses sont consommées préférentiellement en automne et en hiver, les graminées en été, et les légumineuses et herbacées au printemps. La composante ligneuse était la plus abondante dans l'alimentation des trois espèces, représentant 81 % des fragments végétaux présents dans les excréments des cerfs, 52 % chez les bisons et 38 % chez les daims.

"Il s'agit de la première étude qui met en évidence la consommation de mastic (Pistacia lentiscus) par les bisons d'Europe, et sa présence abondante dans leur alimentation en toutes saisons indique qu'il s'agit d'une source alimentaire très importante", explique Bartolomé.

La comparaison des comportements alimentaires des trois espèces herbivores a montré que les bisons consommaient significativement plus de graminées (21 %), tandis que les légumineuses étaient plus présentes dans l'alimentation des daims (32 %). Le cerf élaphe, quant à lui, consommait moins d'herbes que les deux autres espèces (8%).

"La principale conclusion que l'on peut tirer de ce travail est l'existence d'une répartition des ressources trophiques entre les trois espèces d'herbivores lorsqu'elles coexistent dans le même habitat, ce qui semble démontrer leur capacité à coexister ensemble, et, par ailleurs, la capacité de le bison à s'adapter aux conditions bioclimatiques des milieux méditerranéens", conclut Cassinello.

Les auteurs de l'ouvrage soulignent que « au-delà du fait que le bison d'Europe ait habité ou non la péninsule ibérique dans le passé (fait encore à déterminer paléontologiquement), et comme le proposent d'autres chercheurs, le moment est venu de mettre en œuvre des mesures de conservation efficaces qui permettent l'augmentation et le maintien de la biodiversité, et se concentrer principalement sur les fonctions écosystémiques des espèces plutôt que sur leur origine."

Plus d'informations : Jordi Bartolomé Filella et al, Comparaison du régime alimentaire entre les bisons d'Europe sympatriques, les cerfs élaphes et les daims dans un paysage méditerranéen, Biodiversité et conservation (2024). DOI :10.1007/s10531-024-02832-x

Informations sur le journal : Biodiversité et conservation

Fourni par l'Université autonome de Barcelone