Une nouvelle étude menée par des chercheurs de Deakin, publiée dans Science , prouve que l'exposition au bruit de la circulation chez les oisillons interfère directement avec leur développement, ce qui provoque des dommages graves et durables à ces poussins.

Dans des études précédentes, les oisillons et leurs parents étaient exposés au bruit.

Cette nouvelle étude révèle pour la première fois que le bruit est préjudiciable aux jeunes, même lorsque la mère n'y est pas exposée.

Les embryons d'oiseaux se développent en dehors du corps de la mère et peuvent être incubés artificiellement. Il est donc possible de manipuler l'expérience d'un embryon sans manipuler la mère.

L'équipe de recherche, dirigée par la Dre Alizée Meillère et la Dre Mylène Mariette de l'École des sciences de la vie et de l'environnement de l'Université Deakin (Australie) et de la Station biologique de Doñana (Espagne), en a profité en émettant des sons sur les œufs d'un Australien. oiseau indigène, le diamant mandarin.

Ils ont découvert que, dans des conditions d'incubation par ailleurs optimales, les œufs sont moins susceptibles d'éclore lorsqu'ils sont exposés au bruit de la circulation pendant cinq jours avant l'éclosion, que lorsqu'ils sont exposés au chant indigène de l'espèce.

"Le bruit de la circulation et la chanson ont été diffusés avec la même amplitude modérée - 65 décibels, ce qui est similaire au niveau d'une conversation - mais quelque chose dans les caractéristiques acoustiques du bruit a provoqué la mort embryonnaire", a déclaré le Dr Mariette.

"Après l'éclosion, les poussins ont été élevés normalement par les parents diamants mandarins. Cependant, pour exposer les oisillons au bruit, sans exposer les parents, nous avons emmené les bébés pendant la nuit, et les avons exposés au bruit en l'absence des parents. "

Il a été constaté qu'être exposé au bruit pendant la nidification avait un impact négatif sur la croissance et la physiologie.

"Les oisillons exposés au bruit plutôt qu'au chant ont eu une croissance plus lente et ont montré des signes plus graves de dommages cellulaires", a déclaré le Dr Mariette. "Ces effets négatifs étaient le résultat à la fois d'une exposition antérieure au bruit avant l'éclosion et d'une exposition actuelle pendant la phase de nidification."

Il est intéressant de noter que les effets négatifs n'ont pas pris fin lorsque l'exposition au bruit a cessé.

"Une fois que les poussins ont quitté le nid, ils ont été élevés ensemble dans une volière et n'ont été exposés à aucun jeu", a expliqué le Dr Mariette. "Un mois après la fin de l'exposition, nous avons mesuré à nouveau les juvéniles et avons constaté que les poussins exposés au bruit n'étaient plus plus petits que leurs frères et sœurs exposés au chant, mais que l'impact sur leur physiologie s'était aggravé. Et même un an plus tard, une fois que les oiseaux étaient adultes, l'impact cellulaire du bruit était encore clairement visible."

Une fois que les oiseaux étaient adultes, les chercheurs leur ont donné la possibilité de se reproduire librement dans des volières, pour voir lequel réussissait le mieux.

Les résultats ont été frappants.

Dans les mêmes conditions standards, les oiseaux exposés au bruit avant et après la naissance ont produit seulement deux fois moins de petits que les oiseaux n'ayant jamais été confrontés au bruit de la circulation. Cela a été observé chez les jeunes adultes lors de leur première saison de reproduction, mais aussi plus tard dans la vie, une fois qu'ils sont devenus des parents expérimentés.

On ne sait toujours pas pourquoi le bruit de la circulation est si préjudiciable aux oisillons, mais une deuxième étude, également réalisée par le Dr Mariette, intitulée "Programmation développementale par les sons prénatals :aperçu des mécanismes possibles" et publiée dans le Journal of Experimental Biology , met en évidence comment le cerveau est spécifiquement programmé pour permettre un impact direct du son sur la physiologie, et comment même les plantes et les cellules sont sensibles au son et aux vibrations.

"Quel que soit le mécanisme, un impact d'une telle ampleur chez un oiseau chanteur est très préoccupant", a déclaré le Dr Mariette.

"On peut se demander quel impact le bruit a sur les espèces pour lesquelles les embryons perçoivent les sons sans ambiguïté. Parmi de nombreuses autres espèces, y compris les humains, les fœtus deviennent sensibles aux sons externes au cours du dernier trimestre de la gestation.

"Cette étude tire donc la sonnette d'alarme sur l'impact de la pollution sonore sur la biodiversité et souligne l'urgence de mesures de réduction du bruit, pour le bénéfice de l'homme comme de la faune.

"Bien que de nombreuses solutions existent déjà, comme l'utilisation de véhicules électriques dans les villes, le maintien d'arbres et de haies le long des routes pour faire office de barrière antibruit, la préférence pour le transport de marchandises par train plutôt que par camion, nous devons également maintenir le calme de nos parcs urbains et de nos propres jardins en évitant les nuisances sonores. outils, notamment les souffleurs de feuilles."