Le conseil courant pour les humains est qu’une alimentation riche en aliments végétaux non transformés est préférable. Parmi ses avantages pour la santé figurent des bienfaits anti-inflammatoires qui favorisent la santé cardiaque et intestinale, ainsi qu'un risque plus faible de maladies, notamment le cancer.

De même, certains partisans des régimes à base de viande crue pour chiens estiment que de tels régimes réduisent le risque de problèmes de santé intestinale, favorisent une meilleure santé dentaire et protègent contre les maladies inflammatoires. De nos jours, les publicités faisant la promotion de la pratique consistant à donner aux chiens des aliments frais et crus sont omniprésentes dans la presse écrite et dans les médias.

Mais certains vétérinaires mettent en garde contre les régimes alimentaires crus pour animaux de compagnie. Les aliments crus peuvent contenir des bactéries susceptibles de provoquer des maladies chez les animaux qui consomment ces aliments, ainsi que chez les humains qui les manipulent et les préparent. Des études ont montré que ces bactéries peuvent être résistantes aux antibiotiques. De plus, les régimes alimentaires crus créés par les propriétaires d’animaux peuvent être déséquilibrés sur le plan nutritionnel ; une étude de 2022 a révélé des carences nutritionnelles chez plus de 90 % des chiens suivant un régime à base de viande crue au sein de son groupe d'étude.

Avec de telles considérations en toile de fond, une équipe de recherche américaine de l’Université d’État d’Oklahoma et de l’Université de Floride a mené la première étude pour évaluer comment les régimes alimentaires canins pourraient affecter les marqueurs anti-inflammatoires dans l’intestin. Leurs travaux apparaissent dans Frontiers in Veterinary Science .

Dans les cellules, les métabolites sont de petites molécules (ceux de faible poids moléculaire) qui sont responsables du métabolisme et de la fonction cellulaire, de leur entretien et de leur croissance ; ceux-ci constituent le métabolome d'une cellule. La prise alimentaire fait partie des nombreux facteurs qui affectent le métabolisme, et grâce aux analyses de profil métabolomique, les chercheurs peuvent généralement tester les maladies inflammatoires.

Les chercheurs de cette nouvelle étude ont comparé l’inflammation chez les chiens nourris avec un régime à base de croquettes (KD) par rapport à un régime à base de viande crue (RMBD). L'article indique :"Nous avons émis l'hypothèse que les chiens nourris avec du RMBD présenteraient des altérations de leur microbiote et de leur métabolome en corrélation avec des changements dans les marqueurs inflammatoires fécaux et systémiques."

La population étudiée comprenait 55 chiens adultes cliniquement sains, pesant tous plus de 9 kg, qui avaient été nourris soit avec un régime à base de croquettes (n =27), soit à base de viande crue (n =28) pendant plus d'un an, selon leurs propiétaires. Étant donné que de nombreux propriétaires ont déclaré offrir occasionnellement à leurs chiens de la nourriture humaine, des restes et des friandises pour chiens, les chercheurs ont soumis les deux groupes à un régime alimentaire restreint pendant 28 jours avant de commencer leurs tests ; "soit une seule marque de croquettes (Purina Pro Plan Savor) ou du RMBD (Titan Blue, Ross Wells) et une friandise à un seul ingrédient", explique l'étude.

La recherche note que l'amidon représentait environ un tiers de la consommation alimentaire du groupe KD, tandis que l'amidon représentait moins de 1 % de ce que le groupe RMBD consommait en raison de l'absence de sources alimentaires végétales. Cependant, chaque groupe consommait des quantités similaires de protéines ; 3,6 g/kg de poids corporel/jour pour le groupe RMBD et 3,2 g/kg de poids corporel/jour pour le groupe KD.

Les chiens sont restés avec leurs propriétaires pendant toute la durée de l'étude, et les propriétaires ont enregistré la consommation alimentaire hebdomadaire des chiens, avec pour instructions de signaler tout écart par rapport aux régimes alimentaires prescrits pour l'étude. Le 28e jour, les chiens sont retournés au laboratoire pour un examen physique et un prélèvement d'échantillons de sang et de selles.

Résultats

L'équipe a trouvé des marqueurs inflammatoires similaires, y compris des métabolites sériques spécifiques aux fonctions antioxydantes et anti-inflammatoires, dans les échantillons de sang des deux groupes, mais des résultats significativement différents dans les marqueurs inflammatoires intestinaux des deux groupes. Ils ont également observé des différences entre les métabolomes et le microbiote fécal des groupes.

Chez les chiens RMBD, les chercheurs ont trouvé des niveaux plus élevés d'IgA fécale (un anticorps muqueux qui protège contre l'infection), d'IgG (un anticorps qui protège le système immunitaire contre les bactéries et virus rencontrés précédemment) et d'IAP (un autre anticorps protecteur de l'intestin).

"Nous émettons l'hypothèse que ces augmentations du nombre de chiens nourris avec du RMBD pourraient refléter une amélioration de l'homéostasie gastro-intestinale et de la fonction immunitaire ainsi qu'une meilleure digestibilité des aliments", écrivent-ils.

Cependant, ils n'ont pas été en mesure de déterminer si les différences observées étaient bénéfiques ou non, en raison de la courte durée de l'étude et de l'inclusion de chiens en bonne santé uniquement. Ils s'attendaient à trouver un parallèle entre les résultats différents des marqueurs inflammatoires fécaux et les résultats des marqueurs inflammatoires systémiques, mais ne l'ont pas fait, et suggèrent que cela pourrait résulter d'un faible niveau de sensibilité des biomarqueurs.

Comme prochaines étapes, les chercheurs suggèrent que des études plus vastes, de plus longue durée, incluant des marqueurs plus sensibles – des tests fonctionnels – pourraient apporter davantage de lumière sur les effets des deux régimes. Ils notent également qu'en ce qui concerne l'inflammation intestinale, une étude exposant les mêmes chiens aux deux régimes pourrait révéler les effets de chacun.