Le premier aperçu de la façon dont la rage affecte le comportement social des chauves-souris vampires

Aucune preuve d'agressivité accrue chez les chauves-souris vampires mâles enragées avant la mort. Le panneau (a) montre la chronologie du nombre d'événements d'agression pour chaque chauve-souris vampire enragée (points orange) et non enragée (points bleus) dans trois groupes. La taille des points reflète le taux d'événements observés par heure. Les cercles rouges indiquent un échantillon de salive positif au RABV. Le panneau (b) montre le taux moyen d'événements d'agression par heure avec des IC à 95 % pour les chauves-souris enragées et non enragées commençant un jour après l'inoculation du RABV. Le panneau (c) montre la différence moyenne standardisée avec des IC à 95 % entre les chauves-souris enragées et les compagnons de cage en bonne santé dans l'intervalle de temps de trois jours avant la mort. La valeur aberrante est une chauve-souris enragée (groupe 2-i) qui a montré une forte agressivité 16 jours après la provocation (2 jours avant la mort). Crédit :Lettres de biologie (2022). DOI :10.1098/rsbl.2022.0298

Les chauves-souris vampires infectées par le virus de la rage ne sont pas susceptibles d'agir de manière stéréotypée "enragées", selon une nouvelle étude - au lieu de cela, les chauves-souris mâles infectées ont tendance à se retirer socialement, réduisant l'habitude commune de se toiletter avant de mourir de la maladie .

L'étude a été la première à observer comment la rage affecte le comportement social des chauves-souris vampires, et l'un des rares efforts de recherche pour comprendre comment l'infection par la rage affecte le comportement de l'une des espèces les plus responsables des épidémies de rage chez les humains et le bétail en Amérique latine. Le virus est généralement transmis à d'autres espèces par contact direct entre la salive infectée des chauves-souris vampires et la peau cassée du bétail ou d'autres animaux (et, rarement, des humains) qu'ils mordent pour se nourrir de sang.

Dans le perchoir, les chauves-souris vampires pourraient s'infecter par le léchage et la mastication qui constituent le comportement de toilettage qu'elles adoptent jusqu'à 5% de leur temps actif, a déclaré Gerald Carter, auteur principal de l'étude et professeur adjoint d'évolution, d'écologie et biologie des organismes à l'Ohio State University.

"Malgré cette possibilité, aucune étude antérieure n'avait tenté de quantifier les changements dans les habitudes de toilettage des chauves-souris vampires infectées par la rage", a déclaré Carter. "Il se pourrait que la tendance des chauves-souris vampires à se retirer de l'activité sociale lorsqu'elles sont malades, comme nous l'avons vu dans nos travaux précédents, réduise la probabilité de transmission de la rage à leurs camarades de groupe malgré le fait qu'elles vivent dans des quartiers proches à l'intérieur du perchoir."

L'étude a été dirigée par les co-premiers auteurs Sebastian Stockmaier, chercheur postdoctoral du président de l'Ohio State University dans le laboratoire de Carter, et Elsa Cárdenas-Canales, alors titulaire d'un doctorat. étudiant et maintenant chercheur postdoctoral en sciences pathobiologiques à l'Université du Wisconsin-Madison.

La recherche a été publiée récemment dans la revue Biology Letters .

Des recherches antérieures sur diverses espèces animales et humaines ont montré qu'il existe deux réponses observées à l'infection par la rage :des symptômes « furieux » d'agressivité accrue ou des symptômes « paralytiques » qui conduisent à la léthargie et à la paralysie. La réponse furieuse devrait augmenter la transmission vers d'autres hôtes.

Dans ce travail, les chercheurs ont équipé un laboratoire de caméras de surveillance infrarouges pour observer 40 chauves-souris vampires communes mâles qui faisaient partie d'un plus grand échantillon de chauves-souris utilisées pour tester un vaccin candidat contre la rage. Des groupes de chauves-souris soumises à trois traitements (vaccination orale, vaccination topique ou placebo) ont été placés ensemble dans des cages pendant quatre mois avant d'être confrontés à une variante coyote du virus de la rage.

Un jour après le défi, l'équipe a commencé à quantifier les comportements à partir de trois périodes d'échantillonnage d'une heure chaque nuit, enregistrant l'absence ou la présence de toilettage ou d'agression. L'équipe a analysé les 18 808 échantillons comportementaux obtenus pour estimer les taux de comportement.

"Nous étions généralement intéressés par la façon dont les comportements sociaux qui pourraient être pertinents pour la transmission de la rage - l'allogrooming et l'agressivité - changeaient lorsque les chauves-souris vampires étaient infectées", a déclaré Stockmaier.

Toutes les chauves-souris ont montré de faibles taux d'agressivité et, par rapport à leurs compagnons de cage en bonne santé, les chauves-souris vampires enragées ont montré une réduction au fil du temps du fait de donner et de recevoir des soins. L'effet a été observé pour la première fois environ 12 jours après l'inoculation du virus et s'est renforcé à l'approche de la mort des chauves-souris.

Les chercheurs ne peuvent pas être sûrs de la cause de la diminution du toilettage, qu'elle résulte d'une réponse immunitaire générale qui a rendu les chauves-souris malades et léthargiques, et donc moins sociales, ou d'un dysfonctionnement du système nerveux central dû à l'infection par la rage.

Cárdenas-Canales a noté que les signes des formes agressives ou paralytiques de la rage sont les derniers à apparaître avant la mort de l'animal, ce qui suggère que la transmission de la maladie peut se produire sans aucun changement évident de comportement.

"Dans certains cas, les chauves-souris asymptomatiques volent, se nourrissent et interagissent normalement tout en ayant une salive infectieuse, rendant chaque bouchée, en se nourrissant ou en se battant, potentiellement infectieuse", a-t-elle déclaré. "Nous pourrions en apprendre encore plus en mesurant la fréquence à laquelle les chauves-souris aux derniers stades de la maladie excrètent le virus dans leur salive et sont nourries par d'autres, et ce que cela pourrait impliquer pour la transmission de la rage."

Les résultats, chez les chauves-souris vampires mâles, qui peuvent être agressives les unes envers les autres, soulèvent en fait une question sur une idée commune concernant l'infection par la rage, à savoir que le virus manipule son hôte pour qu'il devienne agressif afin d'améliorer les chances de transmission virale.

"La rage pourrait ne pas avoir à manipuler le comportement de son hôte si celui-ci est de toute façon fréquemment agressif ou s'il est susceptible de mordre d'autres animaux pour se nourrir", a déclaré Stockmaier. "Cela reste à tester."

Une autre explication possible de l'absence d'augmentation de l'agressivité est que les effets comportementaux de la rage sont très variables et peuvent différer selon la souche virale. Les chercheurs ont noté que les chauves-souris infectées par des variantes d'autres populations ou d'autres espèces n'ont pas montré de rage "furieuse" claire dans six autres cas, mais trois études observationnelles ont enregistré des signes d'agressivité accrue, et celles-ci concernaient toutes des chauves-souris vampires qui étaient naturellement exposées à la rage dans la nature. + Explorer plus loin