Dans une étude de deux ans, des chercheurs de l'Université de Michigan ont observé des pollinisateurs visitant 25 variétés ou cultivars différents des six espèces de fleurs annuelles les plus populaires aux États-Unis, constatant une variation significative de l'attrait apparent des pollinisateurs entre les cultivars, même au sein d'une même fleur. espèces. Deux cultivars de bégonia, "Cocktail Brandy" et "Ambassador Rose Blush", et le cultivar d'impatiens "Accent Coral" ont attiré les insectes les plus pollinisateurs parmi tous ceux testés. Les résultats de l'étude sont publiés dans le Journal of Economic Entomology. .

"Pour les propriétaires et autres clients des jardineries, cela signifie qu'ils peuvent choisir des cultivars de certaines de leurs fleurs préférées qui apportent un certain soutien aux pollinisateurs", explique David Smitley, Ph.D., professeur émérite au Département d'entomologie de l'État du Michigan. University (MSU) et auteur principal de l'étude.

Populaire parmi les gens, mais qu'en est-il des pollinisateurs ?

Parmi toutes les plantes à fleurs vendues chaque année dans les jardineries aux États-Unis, plus de la moitié sont des fleurs annuelles, totalisant près de 2 milliards de dollars de ventes en 2020, selon les données du ministère américain de l'Agriculture. Près de la moitié de ces ventes, soit plus de 900 millions de dollars, proviennent des six principales plantes annuelles :pétunias, géraniums, pensées, bégonias, impatiens et impatiens de Nouvelle-Guinée. (Ce groupe représentait également six des sept meilleures annuelles au Royaume-Uni en 2021.)

Ce sont les fleurs que Smitley et ses collègues ont choisi d'étudier, faute de recherches expérimentales antérieures sur l'attraction des pollinisateurs.

Pour commencer à combler ce manque de connaissances, l'équipe a choisi trois à cinq cultivars de chacune des six espèces de fleurs annuelles, pour un total de 25 cultivars, à évaluer aux côtés de quatre autres espèces de fleurs de référence connues pour attirer les pollinisateurs.

Smitley et ses collègues de MSU, Colin Oniel, Erica Hotchkiss et Erik Runkle, ont cultivé six groupes de plantes annuelles (150 plantes au total) dans des parcelles mixtes dans une installation horticole de MSU à l'été 2017 et à nouveau en 2018, avec les espèces de référence à proximité. De début juin à fin août, les chercheurs ont visité régulièrement les parcelles pour collecter des insectes sur les fleurs, enregistrant les cultivars qu'ils visitaient.

Avec l'aide du taxonomiste des abeilles Jason Gibbs, Ph.D., de l'Université du Manitoba, et du statisticien Jared Studyvin, Ph.D., de l'Université du Wyoming, l'équipe a ensuite identifié les insectes par genre ou espèce et analysé les taux de visite des insectes. les fleurs, en comparant les résultats entre les espèces de fleurs, entre les cultivars au sein de chaque espèce et par rapport aux visites de fleurs de référence connues et respectueuses des pollinisateurs.

Smitley se dit surpris par les résultats, qui ont montré une variation significative dans la visite des pollinisateurs entre les cultivars de la même espèce de fleur et que certains cultivars étaient suffisamment attrayants pour justifier leur choix pour soutenir les pollinisateurs dans les jardins familiaux.

Variation des variétés

Dans l’ensemble, les visites des pollinisateurs aux fleurs annuelles étaient faibles par rapport aux fleurs de référence de l’étude. C'était comme prévu :les fleurs sauvages et les plantes vivaces conservent leur fort attrait pour les pollinisateurs parce que leur production de nectar et de pollen n'a pas été sélectionnée en faveur de l'apparence des fleurs. Mais même parmi les cultivars annuels, certains ont montré un attrait « modeste » pour les pollinisateurs, et bien plus que d'autres cultivars.

Par exemple, les cultivars de bégonia « Cocktail Brandy » et « Ambassador Rose Blush » ont attiré les pollinisateurs à un taux plus de trois fois supérieur à celui du cultivar de bégonia le moins testé. Le cultivar d'impatiens "Accent Coral" suivait de près. Et, même si le cultivar de bégonia le moins attrayant attirait autant de pollinisateurs que le géranium le mieux classé, parmi les géraniums, il existait une variation similaire entre les cultivars. Cette variation est apparue dans toutes les espèces de fleurs annuelles testées.

"Nous espérons que cette recherche mènera au développement de cultivars d'annuelles populaires qui soutiennent les pollinisateurs, afin que les propriétaires puissent acheter les fleurs qu'ils aiment et qui sont également bonnes pour les pollinisateurs", a déclaré Smitley.

Les insectes pollinisateurs qui ont visité les fleurs dans l'étude comprenaient les abeilles mellifères, les bourdons, les abeilles sudoripares et les guêpes, mais aussi de nombreuses mouches de la famille des Syrphidae. Les larves des syrphes sont bénéfiques car elles se nourrissent de pucerons et de psylles, mais les syrphes adultes servent également de pollinisateurs. Les papillons ont toutefois été exclus des résultats car il n’y avait pas suffisamment de visites de papillons pour comparer les types de fleurs. Smitley dit que l'attraction des papillons pourrait être mesurée dans de futurs projets avec un plan d'étude modifié.

Une place pour les annuelles dans le mouvement de protection des pollinisateurs

Bien entendu, 25 cultivars parmi six espèces ne constituent qu’une partie de la myriade de variétés de fleurs annuelles disponibles pour les consommateurs. Il reste encore beaucoup à évaluer, et Smitley affirme que les principales leçons pour les entomologistes et les horticulteurs sont que les fleurs annuelles peuvent être évaluées pour leur soutien aux insectes pollinisateurs et qu'il existe suffisamment de variations entre les cultivars pour justifier de le faire.

"Cette recherche prouve que les sélectionneurs de plantes pourraient commencer à développer et à commercialiser des cultivars des fleurs les plus populaires, respectueux des pollinisateurs", dit-il.

Et, pour les jardiniers, les fleurs annuelles ne doivent pas être laissées de côté dans leurs efforts pour soutenir les pollinisateurs. La diversité des fleurs sauvages et des plantes vivaces indigènes reste la plus importante, mais certains cultivars annuels aideront également les abeilles et autres insectes pollinisateurs. Et, avant même que davantage de cultivars ne soient évalués par les scientifiques ou que les sélectionneurs ne développent des cultivars plus respectueux des pollinisateurs, n'importe quel jardinier peut être un scientifique citoyen dans ce domaine, dit Smitley.

"Ils peuvent acheter un mélange de cultivars (cinq ou plus est préférable) et observer lesquels sont visités par les abeilles", dit-il. "Ils sauront alors dans les années à venir à quoi ils ressemblent, à quel point ils se comportent bien dans leur jardin et à quel point ils sont attrayants pour les abeilles."