En tant que principal prédateur du réseau alimentaire, l'envahisseur a affecté négativement la biodiversité locale en provoquant des changements préjudiciables à sa structure taxonomique, fonctionnelle et phylogénétique, selon une étude publiée dans Biological Invasions. par des chercheurs de l'Université d'État de São Paulo (UNESP).

Ils ont analysé les données de surveillance des poissons collectées par la compagnie d'électricité CESP (Companhia Energética de São Paulo), qui enregistre la présence de l'espèce dans le réservoir depuis 2001. Les données analysées portent sur une période se terminant en 2016. En dix ans maximum, P. squamosissimus est devenue l'espèce de poisson la plus abondante dans le réservoir.

"Bien que ce prédateur soit largement répandu dans les réservoirs des barrages hydroélectriques à travers le Brésil, ses effets potentiels sur les espèces indigènes n'avaient jamais été étudiés auparavant. Notre analyse met en évidence des pertes considérables dans la diversité des espèces de poissons dans la région", a déclaré Aymar Orlandi Neto, premier auteur de l'article. . Réalisée à l'École d'Ingénieurs Ilha Solteira (FEIS-UNESP), l'étude faisait partie de son doctorat. recherche à l’Institut Botucatu des Biosciences (IBB-UNESP). Certains des résultats ont été obtenus alors qu'il effectuait des recherches à l'Université de Valence en Espagne.

Le CESP effectue cette surveillance de la faune pour se conformer aux règles d'autorisation environnementale pour l'exploitation du barrage et de la centrale électrique appliquées par l'IBAMA, la principale agence fédérale de l'environnement. Tous les quatre mois, ses techniciens installent des filets à des endroits prédéterminés du réservoir (entre Jacareí et São José dos Campos) et sur la Peixe et le Jaguari, identifient les espèces capturées et estiment leur abondance.

"Nous avons analysé 15 ans de données de surveillance et constaté que l'abondance des prédateurs indigènes, en particulier l'aiguillat commun (Oligosarcus hepsetus), avait considérablement diminué à mesure que P. squamosissimus se nourrissait de poissons plus petits et devenait plus abondant", a déclaré Igor Paiva Ramos, dernier auteur. de l'article et professeur à FEIS-UNESP.

Cependant, il n'est pas possible de dire, à partir des données disponibles, si le déclin d'O. hepsetus était dû à une compétition indirecte, puisque cette espèce et l'envahisseur peuvent s'attaquer au même poisson. Une autre possibilité est que P. squamosissimus, qui peut atteindre 80 cm, se nourrisse d'O. hepsetus, qui est beaucoup plus petit (30 cm à l'âge adulte). Le premier habite généralement les plans d’eau stagnants, tels que les lacs, et a prospéré dans le réservoir; tandis qu'O. hepsetus, le prédateur indigène, préfère l'eau courante.

Espèces introduites

Les espèces envahissantes constituent un problème mondial et sont présentes dans des environnements de toutes sortes, sur terre et dans l’eau. Au Brésil, les dommages annuels causés par des animaux, des plantes et des micro-organismes non indigènes ont été estimés à 15 milliards de BRL (aujourd'hui environ 2,9 milliards de dollars américains).

Ce chiffre est tiré du rapport thématique sur les espèces exotiques envahissantes, la biodiversité et les services écosystémiques, lancé en mars par la Plateforme brésilienne sur la biodiversité et les services écosystémiques (BPBES).

Dans l'article sur l'étude de l'UNESP, les chercheurs soulignent que d'autres espèces introduites apparaissent dans les registres du réservoir de Jaguari, notamment le bar paon (Cichla spp.), également originaire d'Amazonie, et Oreochromis niloticus et Coptodon rendalli, tous deux originaires d'Amazonie. sont des tilapias originaires d'Afrique, mais leur nombre est très faible, ce qui renforce la conclusion selon laquelle la diversité indigène a diminué à cause de P. squamosissimus.

La perte de diversité observée par les auteurs s'applique aux trois dimensions considérées lors de l'évaluation de ce type d'impact :taxonomique, fonctionnelle et phylogénétique. Des pertes de richesse en espèces au cours de la période analysée ont été notées, parallèlement à la substitution de nombreuses espèces rares spécialisées par quelques généralistes, et des différences significatives ont été trouvées dans la composition et l'abondance des espèces dans la communauté de poissons locale, avec la disparition de groupes évolutifs entiers.

Problèmes sociaux

Il n’existe pas de solutions simples au problème. L’espèce est considérée comme une ressource de pêche clé, à la fois de subsistance et sportive. L'éradiquer pourrait causer des problèmes sociaux.

"Cette espèce est devenue très courante dans tout le Brésil. Elle remplace les espèces indigènes et joue désormais un rôle social très important dans les économies locales", a déclaré Ramos.

Il a néanmoins proposé des mesures similaires à celles prises dans d'autres pays pour lutter contre les espèces envahissantes. Une de ces mesures serait d'autoriser la chasse de cette espèce tout au long de l'année sans limite de taille ni interdiction pendant la période de reproduction, dans le but de l'éradiquer ou du moins de réduire son abondance. Cependant, les lois fédérales et étatiques restreignent la pêche non seulement des espèces indigènes, ce qui est tout à fait exact, mais aussi des espèces envahissantes dans une certaine mesure.

"Cela finit par perpétuer les espèces nuisibles à la faune locale", a déclaré Orlandi Neto.

Ramos a souligné que l'éradication des envahisseurs ne conduit pas nécessairement au retour des indigènes. "Nous ne savons pas si un autre envahisseur remplacera P. squamosissimus s'il est éliminé. L'environnement a été modifié à un point tel qu'il pourrait ne plus convenir aux anciens habitants", a-t-il déclaré.