Aidez à résoudre l'un des dilemmes les plus urgents au monde - comment nourrir la population croissante tout en protégeant la planète - peut être à portée de main d'un allié surprenant - le concombre de mer.

Une nouvelle recherche menée par l'Institut d'aquaculture de l'Université de Stirling montre comment les holothuries, un mets délicat en Asie, peuvent prospérer en se nourrissant et en grandissant sur les déchets organiques rejetés par les fermes piscicoles commerciales en Méditerranée.

Cette découverte signifie que l'ajout de concombres de mer peut réduire les impacts environnementaux de la pisciculture marine tout en fournissant un produit supplémentaire de grande valeur. Les holothuries méditerranéennes peuvent rapporter entre 30 €/kg séchées et 120 €/kg en produit transformé, là où la dorade d'élevage ne vaut actuellement que 6 euros le kilo.

doctorat chercheur à l'Institut d'aquaculture, Karl Cutajar, a déclaré:"Cette recherche montre la connectivité alimentaire entre les poissons et les concombres de mer dans des cages à poissons commerciales marines, ce qui signifie que les élever ensemble dans un système intégré d'aquaculture multitrophique (IMTA) est viable.

"Nos résultats montrent que les concombres de mer absorbent les déchets de la pisciculture et comment cela aide le concombre de mer à se développer.

"Quelque chose qui élimine les déchets organiques, qui peuvent avoir un impact négatif sur le fond marin, tout en étant un produit commercial précieux, sans avoir besoin d'apport alimentaire, est une découverte passionnante qui présente des opportunités environnementales et économiques."

Concombres de mer en forte demande

En Asie, les concombres de mer sont très demandés pour l'alimentation, mais l'offre est insuffisante, provoquant même une surpêche dans certaines régions. Les concombres de mer ont également des propriétés antibactériennes et anticancéreuses, et sont de plus en plus étudiés pour des usages médicinaux et pharmaceutiques dans le monde entier.

Différentes variétés d'holothuries poussent également dans des eaux plus froides comme celles du Royaume-Uni, et la recherche commence à explorer leur valeur et leur impact, en particulier en ce qui concerne le traitement et l'utilisation des déchets organiques de l'aquaculture marine.

Cette recherche, qui fait partie du projet financé par Horizon 2020 de l'Union européenne, Tools for Assessment and Planning of Aquaculture Sustainability (TAPAS), menée avec AquaBiotech Group et l'Université de Palerme, a combiné deux techniques analytiques pour prouver que les concombres transformaient avec succès les déchets de poisson. . Les isotopes stables, utilisés pour évaluer le régime alimentaire, ont montré que les concombres de mer utilisaient les déchets de poisson comme principale source de nourriture. L'analyse des acides gras dans les concombres de mer cultivés à proximité des cages à poissons a montré la présence d'ingrédients terrestres à base de plantes qui ne pouvaient provenir que de l'alimentation des poissons, ce qui montre que ces concombres de mer utilisaient cette source de déchets organiques pour se développer.

Angus Sharman, de la ferme piscicole MFF Ltd à Malte, où la recherche a eu lieu, a déclaré :« À mesure que la demande de produits de la mer augmente, MFF Ltd croit fermement en la nécessité de développer une aquaculture durable, éventuellement par le biais de systèmes IMTA comme celui-ci. l'application de cette technologie à l'ensemble de l'aquaculture méditerranéenne semble désormais tout à fait possible."

Économie circulaire

M. Cutajar a ajouté :"Nos recherches ont montré que les avantages nutritionnels des concombres de mer produits à proximité des cages à poissons peuvent avoir le potentiel de créer une valeur économique pour que les producteurs investissent dans des produits d'élevage durable et, à mesure que la préférence pour les produits écolabellisés augmente, ces résultats pourraient encourager diversification des produits grâce à l'IMTA."

Le professeur Trevor Telfer de l'Institute of Aquaculture, qui a supervisé la recherche, a déclaré :« Il y a un intérêt croissant pour les systèmes IMTA en aquaculture, comme c'est le cas pour les systèmes d'économie circulaire dans d'autres industries, comme moyen de trouver des solutions durables aux défis futurs des produits de la mer. production. Nous sommes très enthousiasmés par ces découvertes."

L'article "Culturing the sea cucumber Holothuria poli in open-water integrated multi-trophic aquaculture at a shore Mediterranean fish farm" est publié dans Aquaculture .

L'article "L'analyse des isotopes stables et des acides gras révèle la capacité des concombres de mer à utiliser les déchets de pisciculture dans l'aquaculture multitrophique intégrée" est publié dans le Journal of Environmental Management .