Dans leur étude, le Ph.D. de l’Université du Queensland. Les candidats Marie Morin et Mathias Jönsson ont analysé la génétique des invertébrés toxiques mangeurs de coraux présents sur la Grande Barrière de Corail. La recherche est publiée dans PLOS Biology .

"En comprenant comment fonctionnent les gènes des étoiles de mer à couronne d'épines (COTS), nous pouvons débloquer les mécanismes derrière leurs comportements clés et trouver des moyens d'empêcher leur reproduction", a déclaré Morin.

"Dans cette étude, nous avons examiné « l'expression génique », qui est le processus par lequel l'information codée dans un gène est utilisée pour créer un produit génique fonctionnel, tel qu'une protéine ou un ARN.

"Nous avons identifié plus de 2 000 gènes codant pour des protéines qui ont changé de manière significative entre l'été et l'hiver."

L'équipe de recherche a également trouvé des moyens d'isoler les gènes qui communiquent pendant le processus de reproduction des étoiles de mer.

"C'est un signe prometteur car si nous pouvons trouver des moyens de perturber génétiquement cette communication, cela pourrait empêcher la reproduction des étoiles de mer", a déclaré Morin.

La prochaine étape de la recherche impliquera des analyses génétiques plus approfondies et potentiellement le développement de mesures naturelles de lutte antiparasitaire sur la Grande Barrière de Corail.

L'auteur principal, le professeur Bernard Degnan, a déclaré que l'analyse des étoiles de mer sauvages, par opposition aux étoiles de mer capturées, était essentielle.

"L'analyse d'animaux marins en laboratoire peut entraîner des modifications de l'animal et de sa génétique fonctionnelle", a-t-il déclaré.

"En capturant des étoiles de mer couronne d'épines au cœur profond de la Grande Barrière de Corail (GBR), nous avons pu découvrir ce qui se passe réellement dans les populations sauvages."

La directrice du programme d'innovation de contrôle COTS de la Fondation GBR, le Dr Mary Bonin, a déclaré que même si les étoiles de mer couronne d'épines étaient originaires de la Grande Barrière de Corail, les épidémies constituaient une menace majeure et la protection des coraux était essentielle pour la santé et la résilience à long terme du récif.

"Cette recherche passionnante ouvre la voie au développement de nouveaux outils de contrôle pour aider à faire face à cette menace pour la santé des récifs", a déclaré le Dr Bonin.