Bien qu'adapté à la vie urbaine, le nombre de moineaux domestiques est en baisse. Une étude dans une revue en libre accès Frontières en écologie et évolution constate que par rapport aux moineaux vivant à la campagne, les oiseaux urbains montrent des signes évidents de stress liés aux effets toxiques de la pollution de l'air et d'une alimentation malsaine. Cela pourrait avoir des conséquences sur la santé des personnes vivant dans les villes.

"Nous constatons que les moineaux domestiques vivant en ville souffrent plus de stress que ceux vivant à la campagne, et nous lions cela aux différences de qualité de l'air et de régime alimentaire, " dit Amparo Herrera-Duñas, qui a réalisé ce travail en collaboration avec le Département de zoologie et d'anthropologie physique de l'Université Complutense de Madrid, Espagne.

"C'est particulièrement mauvais pour les oiseaux urbains pendant la saison de reproduction lorsqu'ils sont tiraillés entre l'affectation de ressources à la lutte contre les effets toxiques de la pollution ou à la ponte d'œufs sains, qui ne sont pas aidés par leur mauvaise alimentation."

Elle ajoute, « Si nos villes sont insalubres pour les oiseaux, c'est ce que suggère notre étude, alors, en tant que voisins, nous devrions nous inquiéter car nous sommes exposés aux mêmes facteurs de stress environnementaux que les moineaux domestiques. »

Stress mesuré en milieu urbain, moineaux de banlieue et de campagne

Herrera-Dueñas et ses collègues ont utilisé une méthode non invasive pour prélever le sang de centaines de moineaux des zones rurales, zones suburbaines et urbaines autour de la péninsule ibérique en Espagne.

"Nous avons prélevé un petit échantillon de sang sur chaque oiseau, selon son poids et sa condition physique, et les a libérés sains et saufs, " explique-t-elle. Les échantillons ont été analysés à la recherche de signes de stress oxydatif, qui peut être utilisé pour mesurer à quel point un facteur de stress environnemental, comme la pollution, affaiblit les défenses naturelles de l'oiseau.

Les moineaux urbains présentent des niveaux plus élevés de dommages causés par les radicaux libres

"Les polluants atmosphériques ou une mauvaise alimentation peuvent favoriser la formation de radicaux libres. Ces molécules sont le sous-produit d'un organisme fonctionnant normalement, nos cellules ont donc développé un mécanisme pour les contrer. Cependant, dans des conditions exigeantes, la production de radicaux libres peut submerger ces défenses antioxydantes, provoquant un stress oxydatif. Quand cela arrive, les radicaux libres peuvent accélérer le vieillissement des cellules. Chez l'homme, cela a été lié à des maladies respiratoires, comme l'asthme, ainsi que les troubles cardiovasculaires et le cancer, " dit Herrera-Duñas.

Les chercheurs ont découvert que les moineaux urbains subissaient des niveaux plus élevés de dommages causés par les radicaux libres que les oiseaux ruraux. En outre, les échantillons de sang ont révélé que les moineaux citadins essayaient de combattre ces molécules nocives mais, par rapport à leurs homologues ruraux, leurs défenses naturelles avaient une plus faible capacité à le faire.

Besoin d'améliorer l'environnement urbain

« Nous devons travailler dur pour améliorer la qualité de l'environnement urbain, par exemple, la qualité de l'air et la conception des espaces verts. Même les restes que l'on jette à la poubelle au parc devraient nous inciter à réfléchir sur nous-mêmes :plus de noix et de fruits et moins de chips et de cookies seraient mieux pour les humains comme pour les oiseaux, " conseille Herrera-Dueñas.

Elle ajoute, « Au cours de ce projet, J'ai observé que la saison de reproduction est particulièrement difficile pour les moineaux domestiques adultes, mais malheureusement, Je n'ai pas d'informations sur la façon dont leur progéniture se débrouille. J'espère étudier comment le stress de la vie urbaine à un âge précoce influence l'état de ces oiseaux lorsqu'ils atteignent l'âge adulte."