Brigit Humphreys, une étudiante diplômée de l'UMaine étudiant l'écologie et les sciences de l'environnement, a travaillé dans la forêt, située à environ 16 km au nord de Bangor, au cours des deux dernières années dans le but de déterminer quelles personnalités animales sont prédisposées au vol.

Humphreys étudie le comportement des petits mammifères à l'état sauvage. Ses recherches s'ajoutent à un ensemble croissant de connaissances montrant que les personnalités uniques de chaque petit mammifère jouent un rôle essentiel dans la régénération des forêts en ayant un impact sur la dispersion des graines. Il complète également un projet plus vaste qui a duré huit ans et est en voie d'achèvement.

"Le but du projet était de comprendre comment la personnalité des petits mammifères et celle des animaux en général influencent différents processus écologiques", a déclaré Humphreys. "Nous nous concentrons sur les petits mammifères car ils constituent un excellent système d'étude. Ils sont abondants, nous obtenons une très bonne taille d'échantillon et nous pouvons réellement mener des expériences sur eux dans la forêt.

"La dispersion des graines est un aspect extrêmement important pour l'économie, les loisirs et l'esthétique du Maine. De nombreuses recherches se concentrent sur les espèces ou les communautés, mais de nombreux aspects individuels ont été ignorés par la science. L'idée est d'accorder davantage d'attention à l'individu. et comment la variation et la personnalité au niveau individuel sont en réalité très importantes pour les écosystèmes, la croissance des arbres et la régénération des forêts."

Humphreys a travaillé sous la direction du professeur Alessio Mortelliti du Département de biologie de la faune, des pêches et de la conservation. De juin à octobre 2022, Humphreys et une équipe de chercheurs ont installé des pièges pour les petits mammifères, notamment les écureuils, les tamias, les souris, les campagnols et les musaraignes. Ils ont travaillé dans un système à six grilles, déplaçant lentement environ 150 pièges d'une grille à l'autre. Après avoir attrapé les animaux, l'équipe a collecté des données sur leurs traits de personnalité et a marqué chacun d'eux.

Une fois la grille débarrassée des pièges, Humphreys et son équipe ont planté des caches de graines artificielles dans toute la zone, équipant chacune d'elles d'une antenne circulaire enterrée autour de la cache. Les caches contenaient des graines de pin blanc, qui sont une espèce économiquement importante dans le Maine et une espèce de graines toujours préférée parmi les petits mammifères impliqués dans l'étude. Des caméras de jeu ont également été installées pour observer les voleurs en flagrant délit.

"L'idée est que lorsqu'un individu que nous avons tagué passe au-dessus de l'antenne, l'antenne détecte son tag unique, nous savons donc quelle était la personnalité de cet individu", a déclaré Humphreys.

Ses découvertes indiquent que la personnalité des petits mammifères détermine l’efficacité du vol chez les souris et les campagnols, certains individus réussissant mieux que d’autres à voler des graines. Les voleurs les plus accomplis :les souris sylvestres.

"Nous avons constaté que les souris sylvestres plus exploratrices étaient plus susceptibles de trouver des caches à chaparder, ce qui est tout à fait logique car elles se déplacent probablement davantage et ne considèrent pas autant le risque de prédation, elles sont donc capables de les trouver. caches et les voler. C'étaient nos principaux résultats en matière de personnalité", a déclaré Humphreys.

"Nous avons constaté que les individus ayant une condition corporelle inférieure, donc des animaux plus maigres, étaient plus susceptibles de chaparder parce qu'ils avaient désespérément faim. Nous avons également constaté un effet sexuel. Les campagnols femelles étaient plus susceptibles de chaparder, ce qui concorde avec les recherches antérieures sur la même espèce. de campagnols."

Humphreys et son équipe ont également observé de nombreuses autres espèces curieuses et affamées au cours de l'étude.

"Plus de 10 espèces différentes sont venues piller les caches", a déclaré Humphreys. "Certains d'entre eux étaient inattendus, comme les ratons laveurs sont venus et ont pris certaines des graines, ce qui était intéressant. Les autres voleurs communs étaient des écureuils roux américains, des tamias orientaux, des musaraignes Sorex et des souris sauteuses. Pour les souris sauteuses, il n'y avait que quelques individus qui nous avons attrapé, mais ceux qui étaient présents dans nos zones ont été très efficaces. Ils ont capturé environ 10 caches en une nuit."

Les découvertes de Humphreys ont été récemment publiées dans le Journal of Animal Ecology. dans le cadre du dossier spécial :"Variation intraspécifique en écologie et évolution". Elle travaille actuellement sur la dernière partie du projet global, qui se concentre sur la comparaison de la diversité comportementale dans des zones présentant différents styles de gestion forestière.

"Le message à retenir de toutes les recherches que nous effectuons est que les individus sont importants", a déclaré Humphreys. "La communauté scientifique s'efforce de conserver la biodiversité, mais au-delà de la biodiversité, nous devons conserver la diversité comportementale au sein d'une espèce si nous voulons vraiment avoir des écosystèmes pleinement fonctionnels."