Ceux qui souhaitent voir les carcajous réintroduits en Californie ont subi un revers cette semaine.

Un projet de loi visant à explorer les mesures nécessaires pour réintroduire le prédateur sauvage et insaisissable dans les hautes montagnes de l'État est tombé jeudi au Capitole de l'État.

Cependant, un effort similaire est en cours dans le Colorado.

Les carcajous ont disparu de Californie il y a plus d'un siècle, victimes du piégeage, de la chasse et de l'empoisonnement. De rares observations d'un animal dans le parc national de Yosemite et dans d'autres régions l'année dernière ont suscité une vague d'enthousiasme et ont joué un rôle dans le choix du moment choisi pour l'adoption de la législation.

Même si l'adoption du projet de loi 2722 n'aurait pas déclenché l'importation immédiate des animaux, cela aurait obligé les responsables de la faune de l'État à mener une étude de faisabilité sur un programme de réintroduction ou de supplémentation dans le but de restaurer une population viable.

Mais le projet de loi est également arrivé alors que l'État est confronté à un déficit budgétaire stupéfiant, totalisant des dizaines de milliards de dollars. Il a pris fin au sein de la commission des crédits de l'Assemblée, qui examine les projets de loi qui affectent le budget. Le Département californien de la pêche et de la faune a estimé que l'étude de faisabilité coûterait 235 000 $, le montant nécessaire pour embaucher un scientifique pour mener à bien le travail.

La députée Laura Friedman, D-Glendale, qui a présenté le projet de loi, a déclaré dans un communiqué qu'une année budgétaire difficile signifiait que certaines lois proposées échoueraient pour permettre à d'autres, plus vitales, d'aller de l'avant.

"J'espère que dans une meilleure année budgétaire, un projet de loi comme celui-ci avancera", a déclaré Friedman, qui se rendra probablement à la Chambre des représentants des États-Unis. "La Californie doit soutenir les efforts de rétablissement visant à ramener cet animal emblématique dans la nature sauvage de Californie."

Brendan Cummings, directeur de la conservation du Centre pour la diversité biologique, qui a parrainé le projet de loi, a déclaré qu'il n'était pas surpris du sort du projet de loi, compte tenu des difficultés budgétaires, mais qu'il n'allait pas abandonner l'objectif sous-jacent.

"Ces animaux partagent ce paysage et font partie de la Californie", a-t-il déclaré. "En tant que Californien, je pense qu'il est de mon devoir de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour ramener les espèces disparues et disparues qui ne sont plus là de manière fonctionnelle à cause de l'activité humaine."

L'AB 2722 s'est déroulé sans discussion ni débat au cours d'un processus de sélection semestriel connu sous le nom de dossier d'attente.

Personne n'a tenté de ramener l'animal dans les zones d'où il a disparu, mais le Colorado pourrait devenir le premier État à tenter cette tentative. Ce mois-ci, les législateurs ont voté massivement en faveur d'un plan de réintroduction du carcajou, qui est maintenant sur le bureau du gouverneur pour approbation finale.

Les carcajous ressemblent à de petits ours, mais sont en fait les plus gros membres de la famille des belettes, pesant jusqu'à 40 livres. Ils possèdent des mâchoires puissantes capables d’abattre des prédateurs bien plus gros qu’eux. Les pieds en forme de raquettes leur permettent de naviguer dans la poudreuse profonde et ils sont connus pour parcourir de grandes distances. Ce sont des solitaires réputés, les mâles occupant des territoires allant jusqu'à 500 miles carrés.

"Ils sont comme l'animal protecteur des alpinistes, des skieurs et des introvertis", a déclaré Rebecca Watters, directrice exécutive de la Wolverine Foundation, plus tôt cette année.

Les carcajous sont extrêmement rares dans les 48 États inférieurs et la population des États-Unis contigus – environ 25 à 300 individus seulement – ​​a reçu l’année dernière une protection fédérale en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition. Les efforts de conservation de la Californie remontent au début des années 1970, lorsque les carcajous ont été désignés comme une espèce entièrement protégée en vertu du Fish and Game Code de l'État et répertoriés comme menacés en vertu de la Endangered Species Act de l'État.

Les partisans de la réintroduction de l’espèce affirment qu’il existe de nombreux habitats pour accueillir les animaux, qui vivent naturellement en faible densité dans les zones enneigées de haute altitude. Mais certains chercheurs, dont Watters, préféreraient voir l'espèce se propager naturellement, exprimant leur inquiétude quant au fait que les carcajous mourront pendant le processus de réintroduction alors qu'il n'y a aucune garantie de succès.

David Garcelon, président de l'Institute for Wildlife Studies, estime que le risque en vaut la peine. Depuis environ 20 ans, Garcelon cherche à ramener les animaux, qu'il appelle « une icône de la nature sauvage ».

"Je veux vraiment donner une chance aux carcajous", a déclaré Garcelon au Los Angeles Times, ajoutant qu'avec les incertitudes posées par le changement climatique et d'autres facteurs, "je ne suis pas vraiment favorable à attendre encore 50 ans pour voir s'ils peuvent faites-le eux-mêmes."

2024 Los Angeles Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.