Les cafards sont experts dans l’art de survivre à l’intérieur, se cachant dans les tuyaux de la cuisine ou dans les tiroirs moisis. Mais ils n'ont pas commencé de cette façon.

Une nouvelle étude utilise la génétique pour retracer la propagation des blattes à travers le monde, depuis leurs humbles débuts en Asie du Sud-Est jusqu'en Europe et au-delà. Les découvertes couvrent des milliers d'années d'histoire des blattes et suggèrent que les ravageurs pourraient s'être propagés à travers le monde en faisant du stop avec une autre espèce :les humains.

"Ce n'est pas seulement une histoire d'insectes", a déclaré Stephen Richards, professeur adjoint au Baylor College of Medicine qui étudie les gènes des insectes et n'a pas participé à l'étude. "C'est une histoire d'insectes et d'humanité."

Les chercheurs ont analysé les gènes de plus de 280 blattes provenant de 17 pays et de six continents. Ils ont confirmé que la blatte germanique, une espèce présente dans le monde entier, est en réalité originaire d’Asie du Sud-Est, probablement issue de la blatte asiatique il y a environ 2 100 ans. Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps les origines asiatiques de la blatte germanique puisque des espèces similaires y vivent encore.

La recherche a été publiée lundi dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. .

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Les blattes ont ensuite parcouru le monde via deux routes principales. Ils ont voyagé vers l'ouest jusqu'au Moyen-Orient il y a environ 1 200 ans, peut-être en faisant du stop dans les greniers des soldats. Et ils se sont peut-être cachés sur les routes commerciales néerlandaises et britanniques de la Compagnie des Indes orientales pour se rendre en Europe il y a environ 270 ans, selon la reconstruction et les archives historiques des scientifiques.

Une fois arrivés, des inventions telles que la machine à vapeur et la plomberie intérieure ont probablement aidé les insectes à voyager plus loin et à vivre confortablement à l'intérieur, là où on les trouve le plus souvent aujourd'hui.

Les chercheurs ont déclaré qu'explorer la manière dont les blattes ont conquis les environnements passés pourrait conduire à une meilleure lutte antiparasitaire.

Les blattes modernes sont difficiles à tenir à distance car elles évoluent rapidement pour résister aux pesticides, selon l'auteur de l'étude Qian Tang, chercheur postdoctoral étudiant les insectes à l'Université Harvard.