Ce n'est un secret pour personne que les activités humaines affectent les poissons, en particulier ceux qui doivent migrer pour se reproduire. Des années de construction de barrages et de rivières polluantes dans certaines régions ont laissé des poissons comme le saumon qui ont du mal à retourner dans leurs cours d'eau et à donner naissance à la prochaine génération.

Une nouvelle étude de l'Université de Washington met en évidence un autre facteur humain qui entrave la capacité des poissons à se reproduire :le calendrier de nos saisons de pêche. Le papier, paru en ligne le mois dernier dans le journal Poisson et pêche , est l'une des rares études qui examinent comment le calendrier des efforts de pêche pourrait cibler de manière disproportionnée certains poissons et modifier les modèles de cycle de vie de populations entières.

"Plus tu y penses, plus vous réalisez que c'est envahissant, " a déclaré l'auteur principal Tom Quinn, un professeur UW de sciences aquatiques et halieutiques. "Le véritable objectif de cet essai est de rehausser le profil de cette question négligée."

Les auteurs plaident en faveur d'une plus grande attention sur le calendrier en décrivant des exemples de la façon dont les saisons de pêche ont modifié la composition d'une population, en particulier, sa diversité et sa productivité.

Réglementation de la pêche, les habitudes et les habitudes des pêcheurs, et même la météo peut augmenter les efforts de pêche à certains moments, mettre plus de pression sur les poissons pendant une courte période. Pour le saumon en particulier, la migration et le frai sont programmés de manière à ce que les parents et la progéniture aient les meilleures chances de survie. Une pêche qui cible uniquement les poissons arrivant tôt ou tard peut, sur plusieurs générations, réduire les déplacements et le frai au moment qui leur est le plus favorable biologiquement, expliquent les chercheurs.

Cela peut également affecter la capacité des poissons à s'adapter au changement climatique. Si l'eau de cours d'eau plus froide nécessaire au frai apparaît plus tard chaque automne en raison du changement climatique, les poissons doivent « choisir » entre être pêchés ou frits, alors qu'ils s'adapteraient aux changements et nager en amont lorsque la température de l'eau s'avérerait adéquate.

"Nous réduisons la capacité des poissons à trouver de bonnes conditions environnementales, " a déclaré l'auteur principal Michael Tillotson, un doctorant de l'UW en sciences aquatiques et halieutiques. "Nous réduisons peut-être aussi la capacité des poissons à s'adapter au changement climatique."

Les saumons reviennent de l'océan vers les cours d'eau dans lesquels ils sont nés pour frayer à des moments prévisibles tout au long de l'année. La période de migration et de frai varie au cours des années pour chaque espèce de salmonidé, mais des facteurs tels que les heures d'ensoleillement et la température de l'eau sont des marqueurs naturels qui déterminent le moment où le saumon commencera son voyage de retour.

Les saisons de pêche commerciale et tribale sont construites autour de la période de reproduction du saumon; les réglementations varient, mais en général, la pêche peut avoir lieu dans l'océan et les rivières à partir d'un jour précis lorsque le saumon migre chez lui pour frayer. La saison se termine à une date prédéterminée, ou lorsqu'un certain nombre de poissons sont capturés.

Par exemple, si une pêche s'ouvre le 1er août les saumons qui retournent dans leurs cours d'eau natals avant cette date sont libres de rentrer chez eux. En revanche, les poissons qui migrent le premier du mois ou après peuvent faire face à une pression de pêche incroyable, surtout si le temps est favorable et les conditions bonnes pour la récolte.

Lorsque ce schéma se répète année après année, une population peut évoluer pour migrer plus tôt ou plus tard parce que les parents qui migrent tôt ont tendance à avoir des enfants qui migrent tôt, trop. Mais ces changements affectent également leur capacité à survivre; migrer plus tôt en été signifie frayer dans des eaux plus chaudes, ce qui n'est pas favorable à la survie des œufs. Revenir trop tard diminue également les chances de survie.

"En perturbant cette distribution du temps depuis longtemps évoluée, vous pouvez réduire le rendement reproducteur des adultes ou la survie de leur progéniture, " a déclaré Tillotson. "Ce document sert d'appel à l'attention pour les chercheurs."

Alors que les espèces de salmonidés étaient au centre de cette étude, les résultats pourraient être appliqués à d'autres poissons qui ont des comportements de migration et de reproduction tout aussi complexes. Les saisons de pêche sont souvent définies autour de périodes où les adultes reproducteurs se rassemblent dans un endroit spécifique, ce qui exerce également une pression indue sur les poissons pendant une période importante de leur vie.

Les dates de la saison de pêche doivent refléter la biologie des poissons, reconnaître l'importance du timing et être réactif aux changements, disent les auteurs. Le but de la gestion, en plus de s'assurer que suffisamment de poissons frayent, devrait s'assurer que ceux qui reflètent la diversité de la population totale. Cette, les chercheurs ont dit, est la clé pour donner au saumon et aux autres poissons les meilleures chances de s'adapter dans un monde en évolution.

Ils espèrent que d'autres scientifiques et gestionnaires des pêches appliqueront ces résultats à leurs propres données et populations de poissons respectives, et finalement concevoir des règlements de pêche qui seront viables pour l'avenir.

« Nous aimerions réfléchir de manière créative à la manière d'intégrer les processus liés au climat à la pêche pour mieux protéger les populations, et plus durables dans les pratiques de pêche à long terme, " dit Quinn.