Cette nouvelle est soutenue par une étude mondiale publiée aujourd'hui par la World Fish Migration Foundation, ZSL, l'UICN, The Nature Conservancy (TNC), Wetlands International et le WWF.

Publié avant la Journée mondiale de la migration des poissons le 25 mai, le nouveau rapport de l'Indice Planète vivante (IPV) sur les poissons migrateurs d'eau douce révèle un effondrement stupéfiant de 81 % de la taille moyenne des populations surveillées entre 1970 et 2020, y compris un déclin catastrophique de 91 % en Amérique latine. et dans les Caraïbes et 75 % en Europe.

La perte et la dégradation de l'habitat, y compris la fragmentation des rivières par des barrages et autres barrières et la conversion des zones humides à des fins agricoles, représentent la moitié des menaces pesant sur les poissons migrateurs, suivies par la surexploitation. La pollution croissante et l'aggravation des impacts du changement climatique alimentent également le déclin des espèces de poissons migrateurs d'eau douce, qui sont en déclin constant depuis 30 ans.

"Le déclin catastrophique des populations de poissons migrateurs est un signal d'alarme assourdissant pour le monde. Nous devons agir maintenant pour sauver ces espèces clés et leurs rivières", a déclaré Herman Wanningen, fondateur de la World Fish Migration Foundation. "Les poissons migrateurs sont au cœur des cultures de nombreux peuples autochtones, nourrissent des millions de personnes à travers le monde et soutiennent un vaste réseau d'espèces et d'écosystèmes. Nous ne pouvons pas continuer à les laisser disparaître en silence."

Les poissons migrateurs d'eau douce sont essentiels à la sécurité alimentaire et aux besoins nutritionnels de centaines de millions de personnes, en particulier dans les communautés vulnérables d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine. Ils soutiennent également les moyens de subsistance de dizaines de millions de personnes, depuis les pêcheries locales jusqu'au commerce mondial des poissons migrateurs et des sous-produits du poisson, en passant par l'industrie de la pêche récréative, qui pèse plusieurs milliards de dollars.

« Face au déclin des populations de poissons d'eau douce migrateurs, une action collective urgente est impérative. Donner la priorité à la protection, à la restauration et à la connectivité des rivières est essentiel pour sauvegarder ces espèces, qui fournissent de la nourriture et des moyens de subsistance à des millions de personnes dans le monde. Unissons-nous dans cette action cruciale. "Nous nous efforçons, guidés par la science et un engagement commun, d'assurer l'abondance pour les générations à venir", a déclaré Michele Thieme, directrice adjointe de l'eau douce au WWF-US.

Le rapport n’est pas entièrement pessimiste. Près d'un tiers des espèces surveillées ont augmenté, ce qui suggère que les efforts de conservation et une meilleure gestion peuvent avoir des impacts positifs. Certaines stratégies prometteuses incluent la gestion améliorée et/ou axée sur les espèces des pêcheries, la restauration de l'habitat, la suppression de barrages, la création de sanctuaires de conservation et la protection juridique.

Par exemple, en Europe et aux États-Unis, des milliers de barrages, digues, déversoirs et autres barrières fluviales ont été supprimés au cours des dernières décennies, et la dynamique en faveur de telles actions s’accroît. En 2023, l'Europe a supprimé un nombre record de 487 obstacles, soit une augmentation énorme de 50 % par rapport au précédent sommet enregistré en 2022.

Pendant ce temps, aux États-Unis, les plus grandes suppressions de barrages de l’histoire sont actuellement en cours le long de la rivière Klamath, en Californie et dans l’Oregon. La suppression de barrages peut être une solution rentable et créatrice d'emplois qui contribue à inverser la tendance inquiétante de perte de biodiversité dans les systèmes d'eau douce, ainsi que des solutions qui améliorent également la santé des rivières et la résilience des populations.

Bien que l’augmentation de la suppression des barrages soit une solution clé pour inverser l’effondrement des populations de poissons migrateurs d’eau douce, il existe d’autres solutions. Les décideurs du monde entier doivent accélérer de toute urgence leurs efforts pour protéger et restaurer le débit libre des rivières grâce à une planification à l'échelle du bassin, en investissant dans des alternatives renouvelables durables aux milliers de nouveaux barrages hydroélectriques prévus dans le monde, ainsi que dans d'autres mesures qui contribuent au objectifs ambitieux du Cadre mondial pour la biodiversité Kunming-Montréal visant à protéger 30 % des eaux intérieures et à restaurer 30 % des eaux intérieures dégradées.

En particulier, atteindre l'objectif du Freshwater Challenge de restaurer 300 000 km de rivières dégradées contribuera énormément à inverser la tendance des populations de poissons migrateurs. Le WWF-États-Unis a récemment rejoint en tant que membre inaugural du partenariat America the Beautiful Freshwater Challenge de la Maison Blanche, la plus grande initiative de restauration et de protection de l'eau douce de l'histoire.

Outre la protection et la restauration de rivières saines, il est urgent de renforcer les efforts de surveillance; mieux comprendre le cycle biologique, les mouvements et le comportement des espèces de poissons ; élargir la coopération internationale, par exemple en ajoutant davantage d'espèces de poissons migrateurs d'eau douce à la Convention sur les espèces migratrices (CMS) ; et promouvoir un plus grand engagement public et politique.

Il existe de nombreuses initiatives dans le monde soutenant le rétablissement des espèces de poissons migrateurs et de la biodiversité d'eau douce en général. Le Plan de rétablissement d'urgence pour la biodiversité d'eau douce met en évidence une variété de mesures qui pourraient transformer la gestion et la santé des rivières, des lacs et des zones humides afin d'améliorer la santé des systèmes d'eau douce et la biodiversité.

La Global Swimways Initiative identifie et priorise les principales voies de migration fluviale qui sont importantes pour les espèces de poissons importantes sur les plans écologique, culturel et économique. Il met en lumière les efforts de collaboration des autorités internationales des bassins fluviaux pour résoudre ce problème critique. Depuis 2014, le WFMF organise tous les deux ans la Journée mondiale de la migration des poissons pour sensibiliser la population aux poissons migrateurs. La prochaine aura lieu le 25 mai, avec la participation de plus de 68 pays jusqu'à présent.