Des chercheurs de l'Université de Sydney ont révélé comment nos récifs d'huîtres peuvent fournir des enseignements sur les projets de restauration des récifs. Plus de 85 % des récifs ostréicoles naturels ont disparu au cours des dernières décennies en raison des maladies, de la surexploitation, du réchauffement climatique et de la pollution. Trois récifs qui ont maintenu naturellement leurs populations d'huîtres se trouvent en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie :Gamay (Botany Bay), Port Hacking et Crookhaven (sur Shoalhaven).
Des scientifiques de l'Université de Sydney et de l'Institut des sciences marines de Sydney (SIMS) ont étudié ces refuges ostréicoles pour découvrir ce qui a soutenu leurs populations et comment les leçons tirées des récifs peuvent être appliquées aux projets de restauration des récifs.
Ils ont découvert que la restauration des récifs doit tenir compte des impacts locaux des vagues et des marées, de la forme et de l’orientation du récif. Chaque site peut alors maximiser la durabilité des huîtres, fournir des habitats pour les herbes et servir de protection côtière contre les tempêtes et l'érosion.
L'étude a été publiée dans Geomorphology .
L'auteure, la professeure Ana Vila-Concejo, de l'École des géosciences de l'Université de Sydney, a déclaré qu'il n'existe pas de solution universelle en matière de restauration des huîtres.
"Il est essentiel que la restauration des récifs tienne compte des facteurs locaux. Différents endroits nécessitent des récifs de tailles différentes et une conception variée. Cela peut également aider à atténuer les processus d'érosion causés par l'urbanisation", a-t-elle déclaré.
"En plus de contribuer à satisfaire la demande d'huîtres comme nourriture, ces récifs constituent une barrière importante qui peut protéger les côtes de l'érosion et des dégâts causés par les tempêtes."
Alors que le marché mondial des huîtres est estimé à plus de 8 milliards de dollars par an, la restauration des récifs est en plein essor. À elle seule, la ville de New York dépense des millions de dollars dans un projet de restauration des huîtres visant à faire repousser un milliard d'huîtres d'ici 2035.
En Australie, le gouvernement fédéral a financé le plus grand projet de restauration du pays, Reef Builder, visant à restaurer les récifs coquilliers dans tout le pays. De nombreux projets de restauration sont en cours à Noosa (Queensland), Gamay (Sydney), Port Phillip Bay (Victoria), Glenelg (Australie du Sud), Albany (Australie de l'Ouest) et dans l'estuaire de Swan-Canning à Perth (Australie de l'Ouest), faisant du le moment choisi pour l'étude est très pertinent.
Les géoscientifiques font référence à « l'écomorphodynamique » d'un site pour comprendre comment la structure géophysique d'un récif, combinée aux impacts de l'océan et des marées, affecte l'écologie de la structure globale.
L'auteur principal de l'étude, Francesca Roncolato, diplômée du programme de maîtrise en sciences et gestion marines, a déclaré :« La totalité de ces dynamiques a des implications importantes pour la restauration des récifs d'huîtres. En comprenant le succès naturel des trois récifs que nous avons étudiés, nous pouvons appliquer ces connaissances à l'emplacement et à la conception des récifs restaurés.
"En tant que géomorphologues, nous savons que toutes les côtes n'ont pas besoin de protection. Dans certains endroits, la protection côtière peut être préjudiciable", a-t-elle déclaré.
"Par exemple, placer des barrières artificielles devant une petite plage sablonneuse d'estuaire pourrait réduire par inadvertance les niveaux d'énergie des vagues et des marées nécessaires à l'entretien de la plage. Cela pourrait transformer un joli front de mer sablonneux en vasière."
Le professeur Vila-Concejo a déclaré que les trois récifs étudiés présentaient des formes distinctes :récifs patch, récifs cordes et récifs frangeants.
"Les récifs d'huîtres présentent un continuum de forme et d'orientation. Mais nous pouvons voir trois morphologies générales", a-t-elle déclaré.
Les récifs patch, comme celui de Crookhaven, sont généralement alignés perpendiculairement aux courants de marée et aux vagues entrantes. Les récifs à cordes, comme celui de Gamay, ressemblent davantage à des barrières brisées, alignées obliquement par rapport aux flux de marée. Et puis il y a les récifs frangeants, comme celui de Port Hacking, qui agissent comme des barrières avec le plus faible impact énergétique de la marée et des vagues océaniques.
Le professeur Vila-Concejo a déclaré :« Nos résultats sont importants pour éclairer la future restauration des récifs dans des conditions de changement climatique de plus en plus sévères afin d'optimiser les écosystèmes des récifs d'huîtres restaurés; il est clair que nous avons besoin de davantage d'apports géomorphologiques pour inclure l'écomorphodynamique dans la conception de la restauration. » P>
Plus d'informations : Francesca Roncolato et al, Écomorphodynamique des récifs ostréicoles et leur influence sur la morphologie des récifs ostréicoles, Géomorphologie (2024). DOI :10.1016/j.geomorph.2024.109213
Informations sur le journal : Géomorphologie
Fourni par l'Université de Sydney
