Dans la nature, cependant, comprendre les processus qui déterminent les modèles démographiques de la faune sauvage constitue un défi très complexe pour la communauté scientifique. Bien qu'un large éventail de méthodes soient désormais disponibles pour estimer les naissances et les décès chez les animaux sauvages, la quantification de l'émigration et de l'immigration a toujours été difficile, voire impossible, dans de nombreuses populations d'intérêt, en particulier dans le cas des espèces menacées.

Un article publié dans la revue Biological Conservation prévient que les données manquantes sur les mouvements d'émigration et d'immigration de la faune sauvage peuvent conduire à des biais importants dans les projections démographiques des espèces. En conséquence, les projections sur l’avenir à court, moyen et long terme des populations étudiées pourraient être inadéquates. Cela met leur survie en danger en raison de la mise en œuvre de stratégies de conservation erronées ou inefficaces.

Les auteurs de la nouvelle étude sont Joan Real, Jaume A. Badia-Boher et Antonio Hernández-Matías, de l'équipe de biologie de la conservation de la Faculté de biologie de l'Université de Barcelone et de l'Institut de recherche sur la biodiversité (IRBio).

Prévisions démographiques plus fiables

Cette nouvelle étude sur la biologie des populations s'appuie sur des données collectées de 2008 à 2020 sur la population de l'aigle de Bonelli (Aquila fasciata), une espèce menacée que l'on trouve en Catalogne dans les sierras côtières et pré-côtières, de l'Empordà à Terres de L'Èbre. Dans l'étude, l'équipe met l'accent sur la précision de la méthodologie d'analyse de la viabilité de la population (PVA) pour améliorer la gestion et la conservation des espèces à longue durée de vie dans l'environnement naturel.

"Les analyses de viabilité des populations sont un ensemble de méthodes qui nous permettent de projeter la démographie d'une espèce dans le futur, principalement pour quantifier la probabilité d'extinction d'une espèce ou d'une population d'intérêt donnée", explique Real, professeur au Département de biologie évolutive. , Ecologie et Sciences de l'Environnement et chef de l'équipe Biologie de la Conservation.

« Jusqu'à présent – ​​poursuit-il – ces projections ont été réalisées pour la plupart uniquement avec des données sur les naissances et les décès, de sorte que les processus migratoires ont été ignorés en raison de la difficulté d'obtenir ces données. En d'autres termes, nous essayons de faire des projections démographiques sans prendre en compte deux processus démographiques clés."

Menaces touchant de plus en plus d'espèces

Dans l'étude de la faune sauvage, les modèles de population qui n'intègrent pas l'immigration ou l'émigration « ont une probabilité considérable de conduire à des projections biaisées des tendances futures de la population. Cependant, considérer explicitement les processus migratoires nous permet de considérer tous les processus démographiques clés qui déterminent la tendance future. d'une population", déclare l'expert Jaume A. Badia-Boher, premier auteur de l'étude.

"Cela nous permet d'être beaucoup plus précis lors de la réalisation de prévisions démographiques, et donc également lors de la planification de futures stratégies de conservation", ajoute-t-il.

"Cette nouvelle perspective peut impliquer une avancée significative dans la fiabilité des analyses de viabilité des populations, ce qui nous permettra d'estimer avec plus de précision la tendance future des populations et de proposer des actions de conservation plus efficaces", note le professeur Antonio Hernández-Matías.

"C'est d'une grande importance étant donné que dans le contexte actuel de changement global, les taux d'extinction des espèces augmentent et que de plus en plus d'espèces nécessitent des actions de conservation urgentes et efficaces pour inverser leur déclin", déclare l'expert.

Appliquer les développements méthodologiques pour conserver la biodiversité

L’introduction de changements dans la structure et la modélisation des analyses de viabilité des populations peut entraîner de multiples avantages dans de nombreux domaines de la recherche et de la conservation de la biodiversité. "Les avancées méthodologiques sont efficaces lorsqu'elles sont appliquées. Pour cette raison, il convient de promouvoir l'application de la nouvelle méthodologie aux populations et aux espèces d'intérêt pour la conservation.

"Il est prioritaire de faire connaître ces méthodologies à la communauté scientifique, aux gestionnaires et à l'administration, afin de prioriser les actions de conservation avec les meilleures méthodes disponibles", affirment les auteurs.

"À l'avenir, de nouvelles méthodologies doivent continuer à être développées, comme cela a été fait dans cette étude, car elles sont essentielles pour comprendre le fonctionnement des populations sauvages, quelles mesures doivent être mises en œuvre pour les conserver et comment rendre ces mesures aussi efficaces". que possible.

"Dans le cas d'espèces menacées telles que l'aigle de Bonelli, connaître les taux d'émigration et d'immigration est essentiel pour comprendre l'état d'autosuffisance d'une population et ainsi mettre en œuvre des mesures de conservation efficaces", conclut l'équipe.