Ce mardi, 11 juin 2019, la photo montre les eaux déchaînées du ruisseau Big Cottonwood, près de Salt Lake City. La fonte des neiges de l'été crée des rivières qui sont hautes, froid rapide et glacial. Le manteau neigeux de l'État cet hiver était d'environ 150 pour cent supérieur à la moyenne historique et le double de l'année précédente, qui était la plus sèche jamais enregistrée depuis 1874, dit Brian McInerney, hydrologue pour le National Weather Service à Salt Lake City. De grandes parties de la région métropolitaine de Salt Lake City se trouvent près des contreforts de l'imposante chaîne Wasatch. (Photo AP/Rick Bowmer)
Une vague bienvenue de neige fondante se déverse des montagnes Rocheuses et dans les rivières frappées par la sécheresse du sud-ouest des États-Unis, repoussant une pénurie d'eau mais menaçant de pousser les rivières sur leurs rives.
L'hiver dernier a apporté des chutes de neige supérieures à la moyenne dans une grande partie du Colorado, l'Utah et le Wyoming, donc une abondance de neige fondue se précipite dans le fleuve Colorado, le Rio Grande et d'autres voies navigables après une année 2018 désespérément sèche.
"Ça ne pouvait pas mieux tomber, " a déclaré Greg Smith, un hydrologue du Colorado Basin River Forecast Center, fait partie de l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère. "Il y a ce grand sentiment de soulagement cette année que nous avons en quelque sorte rebondi."
Le Colorado a été recouvert de 134 % de ses chutes de neige normales l'hiver dernier. L'Utah était encore mieux, à 138%. Le sud-ouest du Wyoming a reçu son montant moyen.
Cela mettra tellement d'eau dans le fleuve Colorado que le lac Powell, un réservoir géant en aval dans l'Utah et l'Arizona, devrait augmenter de 50 pieds (15 mètres) cette année, dit Marlon Duke, un porte-parole du Bureau of Reclamation des États-Unis, qui gère Powell et des dizaines d'autres réservoirs.
Le réservoir monte si vite - 15 à 38 centimètres (6 à 15 pouces) par jour - que le National Park Service a averti les gens de garder les voitures et les bateaux à au moins 200 mètres (183 mètres) du rivage pour les empêcher d'être submergés pendant la nuit. .
Ce lundi, 10 juin 2019, la photo montre le ruissellement des montagnes, dans le canyon Big Cottonwood, près de Salt Lake City. La fonte des neiges de l'été crée des rivières déchaînées qui sont hautes, froid rapide et glacial. Le manteau neigeux de l'État cet hiver était d'environ 150 pour cent supérieur à la moyenne historique et le double de l'année précédente, qui était la plus sèche jamais enregistrée depuis 1874, dit Brian McInerney, hydrologue pour le National Weather Service à Salt Lake City. (Photo AP/Rick Bowmer)
L'afflux dans Powell permettra au Bureau of Reclamation d'envoyer suffisamment d'eau en aval dans le lac Mead en Arizona et au Nevada pour éviter une éventuelle pénurie d'eau là-bas. Arizona, La Californie et le Nevada dépendent fortement du réservoir.
L'année dernière, le bureau a prédit qu'il y avait plus de 50% de chances que Mead tombe si bas que l'Arizona, qui a les droits les moins prioritaires sur le réservoir, devrait réduire sa part en 2020. La pénurie pourrait maintenant être reportée à plus tard. 2021, dit Duke.
Le fleuve Colorado devrait envoyer plus de 12 millions d'acres-pieds à Powell cette année, 112 % de la moyenne et une énorme amélioration par rapport à l'année dernière, lorsque la neige rare dans les montagnes Rocheuses ne produisait que 4,6 millions d'acres-pieds pour le réservoir. Un acre-pied, ou 1, 200 mètres cubes, est suffisant pour approvisionner une famille américaine typique pendant un an.
Le bureau prévoit de libérer 9 millions d'acres-pieds de Powell à Mead pour la cinquième année consécutive.
La nouvelle est aussi bonne pour le Rio Grande, qui coule du Colorado à travers le Nouveau-Mexique, puis le long de la frontière entre le Texas et le Mexique jusqu'au golfe du Mexique.
Ce lundi, 10 juin 2019, photo montre le Big Cottonwood Creek, dans le canyon Big Cottonwood, près de Salt Lake City. La fonte des neiges de l'été crée des rivières déchaînées qui sont hautes, froid rapide et glacial. Le manteau neigeux de l'État cet hiver était d'environ 150 pour cent supérieur à la moyenne historique et le double de l'année précédente, qui était la plus sèche jamais enregistrée depuis 1874, dit Brian McInerney, hydrologue pour le National Weather Service à Salt Lake City. De grandes parties de la région métropolitaine de Salt Lake City se trouvent près des contreforts de l'imposante chaîne Wasatch. (Photo AP/Rick Bowmer)
Ce mardi, 11 juin 2019, la photo montre la neige recouvrant une montagne dans la chaîne Wasatch, près de Salt Lake City. La fonte des neiges de l'été crée des rivières déchaînées qui sont hautes, froid rapide et glacial. Le manteau neigeux de l'État cet hiver était d'environ 150 pour cent supérieur à la moyenne historique et le double de l'année précédente, qui était la plus sèche jamais enregistrée depuis 1874, dit Brian McInerney, hydrologue pour le National Weather Service à Salt Lake City. Il reste environ deux fois plus de neige que d'habitude sur les sommets des montagnes, car les conditions froides et humides de la fin mai ont ajouté au manteau neigeux. (Photo AP/Rick Bowmer)
Ce lundi, 10 juin 2019, La photo montre le randonneur Tony Larsen posant pour une photo à une cascade, dans le canyon Big Cottonwood, près de Salt Lake City. La fonte des neiges de l'été crée des rivières déchaînées qui sont hautes, froid rapide et glacial. Le manteau neigeux de l'État cet hiver était d'environ 150 pour cent supérieur à la moyenne historique et le double de l'année précédente, qui était la plus sèche jamais enregistrée depuis 1874, dit Brian McInerney, hydrologue pour le National Weather Service à Salt Lake City. (Photo AP/Rick Bowmer)
Ce mardi, 11 juin 2019, La photo montre la chaîne Wasatch couverte de neige près de Salt Lake City. La fonte des neiges de l'été crée des rivières déchaînées qui sont hautes, froid rapide et glacial. Le manteau neigeux de l'État cet hiver était d'environ 150 pour cent supérieur à la moyenne historique et le double de l'année précédente, qui était la plus sèche jamais enregistrée depuis 1874, dit Brian McInerney, hydrologue pour le National Weather Service à Salt Lake City. Il reste environ deux fois plus de neige que d'habitude sur les sommets des montagnes, car les conditions froides et humides de la fin mai ont ajouté au manteau neigeux. (Photo AP/Rick Bowmer)
Butte des éléphants, un réservoir massif sur le Rio Grande au Nouveau-Mexique, avait chuté jusqu'à 10 % de sa capacité, mais il pourrait atteindre 30% cette année, dit Carolyn Donnelly, un superviseur des opérations de l'eau pour le Bureau of Reclamation.
« Étant donné l'année dernière, qui était vraiment l'une des années les plus basses jamais enregistrées, ça a été un revirement complet, " elle a dit.
En plus de reconstituer les réservoirs - une aubaine pour les villes et les fermes qui en dépendent - les crues des rivières signifient de bonnes conditions de rafting, mais certaines sections sont si sauvages que les guides les évitent.
La semaine dernière, un accident de rafting a tué un homme de 29 ans sur la rivière Eagle au Colorado, et un garçon de 5 ans a dû être sauvé d'une rivière dans une banlieue de Salt Lake City.
Une randonnée populaire le long du lit d'une rivière dans le parc national de Zion, dans l'Utah, est fermée depuis le 1er avril en raison des hautes eaux. Il pourrait s'écouler deux semaines avant que les niveaux d'eau ne baissent suffisamment pour rendre le sentier sûr, a déclaré la porte-parole du parc, Aly Baltrus.
Ce lundi, 10 juin 2019, la photo montre la neige recouvrant une montagne dans la chaîne Wasatch, près de Salt Lake City. La fonte des neiges de l'été crée des rivières déchaînées qui sont hautes, froid rapide et glacial. Le manteau neigeux de l'État cet hiver était d'environ 150 pour cent supérieur à la moyenne historique et le double de l'année précédente, qui était la plus sèche jamais enregistrée depuis 1874, dit Brian McInerney, hydrologue pour le National Weather Service à Salt Lake City. Il reste environ deux fois plus de neige que d'habitude sur les sommets des montagnes, car les conditions froides et humides de la fin mai ont ajouté au manteau neigeux. (Photo AP/Rick Bowmer)
Les autorités du Colorado ont passé des semaines à nettoyer les débris qui menaçaient d'obstruer les ruisseaux autour de la petite ville de Lake City, dans le sud-ouest de l'État. Les avalanches hivernales ont laissé derrière elles des arbres morts et des gravats qui auraient pu refouler les ruisseaux puis céder, envoyer un mur d'eau dans la ville, a déclaré Micki Trost de la division de gestion des urgences de l'État.
Le National Weather Service a émis des alertes concernant des inondations potentielles dans plusieurs États, mais seuls quelques problèmes locaux ont été signalés. Toujours, le risque pourrait durer des jours car tant de neige reste dans les montagnes après un mois de mai froid qui a retardé la fonte.
Il reste suffisamment de neige pour que la station de ski Snowbird dans l'Utah et Arapahoe Basin et Aspen dans le Colorado soient toujours ouvertes, au moins le week-end.
Les experts météorologiques et climatiques disent qu'il est trop tôt pour déclarer la fin de la sécheresse qui a duré deux décennies dans le sud-ouest, car les années humides procurent parfois un soulagement temporaire des périodes de sécheresse prolongées.
Becky Bolinger, climatologue adjoint de l'État du Colorado, dit que même si la sécheresse se termine, another will follow.
"Our region is vulnerable to drought and vulnerable to increasing frequency of drought, " elle a dit.
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