De nombreuses données géochimiques et géophysiques aident à décrypter l'une des plus grandes catastrophes environnementales de l'histoire de la Terre, la crise carnienne. Le changement climatique il y a 233 millions d’années a conduit à une extinction massive mondiale des mers de l’ère mésozoïque. Les résultats ont été publiés pour la première fois dans Scientific Reports. .

La crise carnienne mondiale a duré 2 millions d'années (234 à 232 millions d'années), dont les effets ont été préservés dans les roches du bassin de Reiflinger, à proximité de Lunz am See. Un volcanisme massif au Canada et dans le nord des États-Unis a entraîné le dépôt d'une couche de basalte de plus de mille mètres d'épaisseur. L'énorme CO₂ qui en résulte les émissions dans l'atmosphère ont changé le climat.

La fin du Trias était caractérisée par un climat de serre avec des précipitations de type mousson, ce qui a entraîné une augmentation de l'apport de boue dans l'océan Téthys. Les récifs ont étouffé, les plates-formes carbonatées sont mortes et l'oxygène s'est fait rare sur le fond marin, formant des zones mortes.

Dans ces conditions, des dépôts de préservation présentant une conservation particulièrement bonne des fossiles incrustés pourraient se développer. En plus des ammonites, des calamars, des moules, des escargots, des crabes, des isopodes marins et des vers à poils, vous pourrez également découvrir des fossiles exceptionnellement bien conservés et extrêmement rares comme les poissons volants, le cœlacanthe Coelocanthus ou le poisson-poumon Tellerodus.

La mer du bassin de Reiflinger était entourée des premiers groupes d'îles, sur lesquels se formèrent les premières forêts de conifères comme Voltzia dans des conditions humides et chaudes. La proximité de l'eau douce est également confirmée par les restes alluviaux de diverses plantes terrestres et la découverte de nombreux crustacés à pattes de feuilles du genre Euestheria.

La phase connue sous le nom de crise carnienne ne peut être observée que dans une zone géologique étroite en Autriche. Il s'étend de Mödling en Basse-Autriche à l'est jusqu'au nord de la Styrie près de Großreifling, c'est-à-dire dans la zone de la nature styrienne Eisenwurzen et du géoparc UNESCO à l'ouest.

La grande diversité de la faune découverte dans les gisements préservés autour de Lunz am See et la fantastique préservation permettent d'étudier l'environnement de la fin du Trias et d'acquérir de nouvelles connaissances sur les conditions environnementales, les chaînes alimentaires et les relations prédateurs-proies de cette époque. .

En commençant par les minuscules crustacés, la chaîne alimentaire s'étendait des poissons plus petits jusqu'aux calmars prédateurs et aux ammonites, qui à leur tour étaient la proie de poissons prédateurs plus gros. Les ichtyosaures étaient les principaux prédateurs de cet écosystème du bassin Reiflinger du Trias supérieur.

Recherche moderne

Une équipe internationale dirigée par Alexander Lukeneder du NHM Vienne, Petra Lukeneder (Université de Vienne), Reinhard Sachsenhofer (Université de Leoben), Manuel Rigo (Université de Padoue) et Guido Roghi (Conseil national de recherches de Padoue) a étudié l'un des les plus grandes catastrophes environnementales de l'histoire de la Terre.

Un large éventail d'investigations ont été menées sur les roches et les fossiles et les méthodes d'analyse les plus récentes ont été appliquées. Des macrofossiles tels que des ammonites, des calamars et des poissons ont été analysés, ainsi que des représentants de la flore. De plus, les associations polliniques et leurs changements au cours de la crise carnienne ont été analysés.

On peut observer un changement de conditions purement marines vers des conditions influencées par l'eau douce avec une présence accrue de plaines inondables et de marais avec une végétation pionnière.

Sur la base de microfossiles et d'analyses géochimiques et géophysiques, une image détaillée de l'environnement des Alpes calcaires autrichiennes il y a 233 millions d'années a été dressée. L'identification révisée des ammonites et l'analyse de minuscules dents de poisson permettent une classification précise par âge.

Les séquences rocheuses des Alpes calcaires autrichiennes sont comparables aux dépôts du même âge dans toute la région de Téthys. Le fort apport de CO₂ le volcanisme a modifié la composition globale des isotopes du carbone. Cette trace chimique du climat de serre mondial peut également être détectée dans les roches près de Lunz am See.

Les mesures géophysiques sur les différentes roches montrent clairement une augmentation des particules rayonnantes et des minéraux magnétisables lors de la crise carnienne ainsi qu'un changement dans la composition des minéraux argileux. La proportion plus élevée de ces particules indique un apport accru de produits d'altération et de résidus organiques de plantes terrestres provenant des terres environnantes dans le bassin maritime en raison de l'augmentation des précipitations.

Les biomarqueurs – substances chimiques présentes dans les sédiments et provenant d’organismes anciens – indiquent que pendant cette phase plus humide, la matière organique provenait de plus en plus de plantes terrestres, c’est-à-dire qu’elle était entraînée dans le bassin de Reiflinger. Les conditions environnementales ont changé. Cette partie de l’océan Téthys a été coupée et des conditions hostiles et pauvres en oxygène se sont propagées au fond marin. Les matériaux emportés par la terre ont modifié de façon permanente la chimie de l'eau.

Les géologues avaient remarqué depuis longtemps la succession de calcaires de Reiflinger plus clairs et de calcaires de Göstlinger plus foncés, qui étaient finalement recouverts par des couches de Reingraben finement laminées. Ce changement peut désormais s'expliquer par l'évolution des conditions climatiques.

Les couches finement laminées de Reingraben, avec leur richesse inhabituelle en fossiles, se sont formées au plus fort de la crise carnienne. Il n’y avait aucun charognard dans la boue sans oxygène pour manger les organismes morts. La vie n'était plus possible sur le fond marin et dans les sédiments.