Le pangolin est un mammifère nocturne docile qui a une armure épaisse et est également connu comme un "fourmilier écailleux"
Le Ghana fait face à des appels à mettre à jour ses lois sur la criminalité liée aux espèces sauvages après avoir craint que le pays ne devienne une route de transit pour le commerce illégal d'écailles de pangolin.
Plus de 31 ans 000 kilogrammes (68, 000 livres) d'écailles du mammifère nocturne ont été saisies à travers le monde cette année, selon le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW).
En mai et juin, deux saisies importantes ont été effectuées en Malaisie, avec au moins 700 kg qui ont été expédiés via le Ghana.
Des traits massifs d'écailles ont également été effectués en Ouganda, Cameroun et Côte d'Ivoire.
Mark Hofberg d'IFAW a déclaré que la plupart des écailles d'Afrique étaient commercialisées pour répondre à la demande en Asie, où ils sont utilisés en médecine traditionnelle.
Le docile pangolin, qui a une armure épaisse et est également connu comme un "fourmilier écailleux", est originaire de certaines régions d'Asie du Sud-Est et d'Afrique.
Deux des huit espèces de pangolin sont classées « en danger critique d'extinction » sur la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN :deux sont « en danger » et quatre « vulnérables ».
Hofberg a suggéré que l'augmentation des saisies pourrait être un signe que les autorités prennent le problème au sérieux, mais il a déclaré que de nombreux pays ne disposaient pas de lois strictes pour punir les trafiquants.
"Pour que le commerce de pangolin soit considérablement réduit, les sanctions et les taux de condamnation doivent être appropriés, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Les écailles brunes du pangolin ne sont constituées que de kératine, la même substance que les ongles, mais elles sont très prisées au Vietnam et en Chine où elles sont faussement présentées comme ayant des propriétés médicinales.
Des sanctions plus sévères « compléteraient les efforts des douanes » qui ont conduit à de récentes saisies importantes, il ajouta.
Vendu au bord de la route
Le pangolin est un animal protégé au Ghana mais le chef de la Ghana Wildlife Commission, Nana Kofi Adu-Nsiah, a déclaré qu'une législation plus stricte était nécessaire.
Les lois actuelles sur la protection de la faune ont été adoptées dans les années 1960 et la commission souhaite qu'elles soient mises à jour pour refléter les normes internationales et la nature mondiale de la criminalité liée aux espèces sauvages.
Trois personnes ont été arrêtées au Ghana dans le cadre de la saisie de juin en Malaisie.
Les responsables gouvernementaux pensent que de nouvelles lois empêcheraient le Ghana de devenir un point de transit pour les animaux victimes de la traite, mais la chasse locale du pangolin suscite également des inquiétudes.
Le long des principales autoroutes du Ghana, on peut voir des gens vendre des pangolins vivants, qui sont généralement tenus à l'envers, démêlé de la queue.
Les animaux, dont la taille varie de 30 à 100 centimètres (12 à 39 pouces) peut se vendre environ 200 cedi (45 $/38 euros). Les responsables sont généralement appauvris.
Les pangolins sont les mammifères les plus trafiqués au monde avec leur tempérament docile qui en fait des proies faciles pour les chasseurs
Les agents de la Commission de la faune arrêtent généralement quiconque vend des pangolins, mais Adu-Nsiah a suggéré qu'une solution pourrait être d'acheter les animaux vivants aux vendeurs et de les reloger ailleurs.
Espèces protégées
On ne sait pas combien de pangolins survivent à l'état sauvage au Ghana, mais leur habitat a été touché par la déforestation et le développement.
Leur tempérament en fait également des proies faciles et les a conduits à devenir le mammifère le plus trafiqué au monde.
"La nature de l'animal le rend sujet aux attaques des êtres humains. Dès que vous le touchez, il s'enroule pour que les humains puissent les ramasser, " dit Adu-Nsiah.
"Ce ne sont pas des animaux qui peuvent courir vite pour se protéger ou se défendre."
Daniel Konzin, étudiant à la Cape Coast University, fait des recherches sur les pangolins dans le parc national de Kakum, à 4h30 de route à l'ouest de la capitale, Accra.
Son équipe s'était penchée sur l'utilisation locale du pangolin en dehors des aires protégées, et l'a trouvé utilisé pour la nourriture et les écailles pour les épices.
Lorsqu'on le touche, les pangolins s'enroulent en boule pour être très faciles à ramasser. Sur la photo, un bébé pangolin de la Sunda d'Asie du Sud-Est qui est en danger critique d'extinction
La recherche, parrainé par l'Earthwatch Institute a découvert que des gens étaient venus dans les communautés pour acheter des pangolins vivants et des écailles.
"L'espèce est si vulnérable que vous pouvez simplement la ramasser elle ne vous attaquera pas, " il expliqua.
"Parfois, quand je les vois, je me sens tellement désolé pour eux - ils ne peuvent rien faire pour se défendre contre les humains."
Une partie du travail de Konzin consiste à enseigner aux communautés rurales, qui, selon lui, étaient souvent surpris que le pangolin soit protégé.
"Le projet essaie d'éduquer les gens sur l'état de conservation des espèces que nous voulons affecter un changement d'attitude parmi les gens afin qu'au moins l'espèce ne disparaisse pas au Ghana."
© 2017 AFP
