Dans leur courte communication, "Object Play in Wild Striated Caracaras (Falconidae)", l'auteure principale Katie Harrington et la co-auteure Megan L. Lambert, toutes deux de l'unité de cognition comparée de l'institut de recherche Messerli de l'université de médecine vétérinaire de Vienne, soulignent que l'étude du jeu peut éclairer la manière dont les animaux interagissent avec le monde, et les Caracaras striés en particulier peuvent nous apprendre comment certains traits exploratoires apparaissent dans la nature.

Les caracaras sont étonnamment sous-étudiés dans le domaine de la recherche sur le comportement animal et la cognition, même s'ils montrent des capacités de résolution de problèmes similaires à celles des perroquets et des corvidés, et qu'ils sont apparentés aux deux groupes. Dans les îles Falkland, les caracaras striés sont confrontés à des « ressources pulsées », ce qui signifie qu'il y a des changements saisonniers spectaculaires dans la disponibilité alimentaire.

Pendant l'été austral, les caracaras se nourrissent des ressources associées aux colonies d'oiseaux marins, mais pendant l'hiver austral, la plupart des oiseaux marins migrent au large, ce qui signifie que les caracaras sont alors limités aux opportunités comestibles qu'ils découvrent. Ils peuvent devenir économes et explorer de nouveaux objets, dans l'espoir de tomber sur un jackpot calorique.

Comme l'explique Harrington :« Plus les caracaras interagissent avec le monde qui les entoure, plus ils ont d'opportunités d'apprendre ce qui est de la nourriture et ce qui ne l'est pas, comment trouver de nouveaux types de nourriture et comment manipuler et exploiter différents objets. » /P>

Au cours de trois années, l'équipe de recherche a observé de nombreux cas de caracaras jouant avec des objets naturels. Pour être considéré comme « jouer », un comportement doit répondre aux cinq critères suivants :être intrinsèquement gratifiant, manquer de but apparent, générer de nouveaux comportements ou expériences, être volontaire et exécuté de manière répétée, et se produire dans des conditions détendues.

Parmi les événements de jeu naturels notables, citons trois jeunes oiseaux attrapant et relâchant un paquet séché de racines de varech en vol, deux autres jouant au tir à la corde avec une peau de pingouin (sans la manger) et un autre jeune oiseau ramassant un morceau de crottes de mouton. laissez-le tomber, regardez-le dévaler une colline, puis récupérez-le pour jouer au jeu six fois de plus.

Harrington et Lambert voulaient tester ce qui rendait des objets particuliers attrayants pour les caracaras.

Les humains et les autres animaux ont tendance à diriger leur attention vers des choses plus complexes et, en tant que tels, les caracaras sauvages se sont vu proposer une gamme d'objets dont la complexité variait (mesurée par le nombre de surfaces), le cône étant la pyramide la moins complexe et la plus carrée. le plus complexe.

Les essais d'objets ont été extrêmement populaires :dix-huit oiseaux ont participé au cours de huit séances, certains individus revenant avec impatience pour en savoir plus. À leur grande surprise, l'équipe de recherche a découvert que l'objet le moins complexe, le cône, attirait le plus l'attention, peut-être en raison du retour de mouvement lorsque les oiseaux le frappaient.

Il s'agit de l'une des rares enquêtes systématiques sur le jeu chez les animaux sauvages et ce n'est que le début pour les caracaras. L'élargissement des recherches sur ces oiseaux pourrait aider à identifier les conditions écologiques propices à l'évolution du jeu et, plus précisément, pourrait contribuer à améliorer la réputation historiquement compliquée des caracaras.

"Les Caracaras striés sont souvent mal compris", explique Harrington. "C'est un gros oiseau sombre qui" ne fait rien de bon. Nous espérons que cette recherche pourra stimuler leurs relations publiques. Montrer qu'ils aiment aussi jouer, comme le feraient un enfant ou un chiot, pourrait encourager les gens à regarder avec plus d'affection cette curieuse espèce menacée. "

L'équipe souligne également à quel point la compréhension du comportement de jeu des caracaras pourrait bénéficier à bien plus que les seuls oiseaux. "Il est difficile de faire quoi que ce soit autour des caracaras striés sans susciter leur intérêt", explique Harrington, "et cela peut être dangereux pour eux ou préjudiciable aux projets de conservation lorsque l'utilisation de l'espace des caracaras chevauche des zones où les gestionnaires, par exemple, doivent placer de nouveaux appareils. ou des appâts toxiques pour éliminer les espèces envahissantes.

"Les informations que nous obtenons en étudiant ce qui attire et retient l'attention des caracaras, comment ils interagissent avec de nouveaux objets et si leur jeu attire leurs pairs, peuvent aider à minimiser ces risques."