Les actifs naturels – « infrastructure verte » – peuvent fournir aux communautés des services écosystémiques inestimables qui purifient notre air, filtrer notre eau, atténuer les catastrophes naturelles et améliorer notre qualité de vie.

L'administration Trump a appelé à un investissement majeur dans les infrastructures. Cela inclut des systèmes qui gèrent nos précipitations et la neige fondue, comme les systèmes de gestion des eaux pluviales, usines de filtration d'eau et bordures et caniveaux de chaussée.

Offrant une alternative séduisante à cette « infrastructure grise » traditionnelle, " l'infrastructure verte gère le ruissellement des précipitations à travers des bandes tampons végétalisées autour des eaux de surface, corridors d'habitats forestiers et zones humides régénérées, entre autres options. Mais comment le payons-nous ?

Notre équipe de recherche a exploré un moyen par lequel les collectivités peuvent réduire les coûts et promouvoir de meilleures infrastructures :permettre aux propriétaires fonciers d'acheter et de vendre des crédits en fonction de leurs eaux de ruissellement. Nous avons également utilisé cette approche pour encourager un partenariat entre les communautés urbaines et rurales. En finançant ce dernier pour retirer certaines terres de la production agricole/agricole, nous pouvons protéger les précieuses eaux de surface et l'habitat des animaux.

Crédits d'eaux pluviales

Notre travail a tenté de résoudre deux problèmes qui ont rarement été considérés comme liés :la quantité croissante de surfaces imperméables dans les zones urbaines et périurbaines, et la pression croissante pour protéger l'eau douce dans les zones rurales.

Les États-Unis en ont 4, 360 milles carrés de stationnements en surface. Ces lots génèrent beaucoup de ruissellement qui stressent les systèmes d'eaux pluviales des villes et causent une pollution des eaux considérable.

Les communautés exigent parfois que les propriétaires fonciers gèrent une partie de ces eaux de ruissellement sur place, dans les zones humides ou les bassins de rétention. Mais les villes - en particulier celles qui ont beaucoup de développement commercial à faible densité - peuvent avoir du mal à couvrir le coût de vastes réseaux d'égouts pluviaux.

Et encore, surtout dans les villes entièrement construites, il se peut qu'il n'y ait pas assez de terrain pour l'infrastructure verte pour gérer tout le ruissellement de surface provenant des propriétés commerciales. Mais les zones rurales ont ce genre de terres en abondance.

Lier l'offre rurale de terres et la demande urbaine pour cela peut aider à protéger les précieuses ressources en eau douce sans dépendre du financement du gouvernement. Il crée un marché régional qui peut transférer des fonds des communautés urbaines plus riches vers les communautés rurales moins riches.

Cette opportunité est particulièrement pertinente pour toute communauté possédant des terres agricoles à proximité de zones urbaines ou suburbaines avec beaucoup de surfaces imperméables, comme les parkings ou les grands toits plats. Cela caractérise plus de 90 pour cent des 19, 492 villes aux États-Unis

Comme vendre des crédits carbone, les propriétaires fonciers ruraux pourraient vendre des crédits de rétention des eaux pluviales aux propriétaires fonciers urbains pour compenser les impacts des eaux pluviales en aval. La vente de ces crédits éviterait aux propriétaires fonciers commerciaux des villes et des banlieues de gérer toutes leurs eaux pluviales sur place. À la fois, il paierait les agriculteurs pour retirer des terres de la production agricole et en reconvertir une partie en infrastructures vertes.

En 2013, le ministère de l'Énergie et de l'Environnement à Washington, DC a lancé le programme d'échange de crédits pour la rétention des eaux pluviales. Ce programme, le premier du genre dans le pays, visant à compenser l'expansion et l'entretien coûteux de l'infrastructure des eaux pluviales grises. Le programme encourage les nouveaux développements à surpasser leurs exigences de rétention des eaux pluviales. Cela leur permet de vendre des crédits de rétention des eaux pluviales (SRC) à des développements plus anciens qui ne peuvent pas conserver toutes leurs eaux pluviales sur place.

Le District de Columbia facture aux propriétaires des frais annuels, sur la base des gallons d'eaux pluviales provenant d'une propriété. Les propriétaires doivent atténuer au moins la moitié de leur ruissellement sur place, si cela est techniquement faisable. Ils peuvent représenter l'autre moitié en payant des frais par gallon par an ou en achetant des crédits sur un autre site. Un crédit correspond à la rétention d'un gallon d'eaux pluviales pendant un an.

Le programme est en cours depuis une période relativement courte. Mais il a déjà généré des échanges de SRC au sein du district, aider une communauté moins aisée, Anacostie, réduire le ruissellement pollué dans la rivière Anacostia et générer des fonds pour deux organismes communautaires. D'autres études de cas documentant l'impact du programme sont en cours.

Eau plate, Minnesota

Nous pensons que ce type de programme offre un moyen viable de stimuler l'infrastructure verte dans les collectivités grandes et petites à travers les États-Unis. Pour tester cette hypothèse, Regardons comment les crédits de rétention des eaux pluviales pourraient fonctionner dans une petite ville typique - dans ce cas, Eau plate, Minnesota.

Comme de nombreuses communautés américaines, Stillwater a un noyau urbain relativement petit orienté vers une rivière. Il a un développement commercial le long des principales autoroutes et un anneau de développement suburbain tentaculaire à faible densité entouré de terres agricoles. La plus grande partie des surfaces imperméables de Stillwater se trouve dans les zones commerciales, le quartier du centre-ville, les zones industrielles et les emprises routières et autoroutieres.

La législature du Minnesota a eu des débats houleux sur un projet de loi, promulguée en 2015 et modifiée à deux reprises depuis lors, qui nécessite l'aménagement de bandes tampons paysagères autour des grands plans d'eau. Cette loi a dressé les écologistes contre les agriculteurs. Les écologistes veulent protéger la qualité de l'eau dans l'état, tandis que les agriculteurs soutiennent que la loi leur impose un fardeau indu en retirant des terres de la production sans compensation.

Les deux côtés ont un point. Dans le programme DC, nous avons vu une opportunité à la fois de protéger la qualité de l'eau et de dédommager les agriculteurs et autres propriétaires fonciers pour l'installation de bandes tampons.

Aux fins de cette étude, nous nous sommes concentrés uniquement sur une zone commerciale à la périphérie de la ville, avec plusieurs grands magasins "à grande surface" face à une autoroute. À Stillwater, cette zone commerciale couvre 237 acres, 64 pour cent d'entre eux sont imperméables. Cela se traduit par environ cinq millions de gallons de ruissellement d'eaux pluviales lors d'un événement d'eaux pluviales de 1,1 pouce. Un tel événement a une probabilité de 90 % de se produire au cours d'une année donnée dans un État comme le Minnesota.

En facturant seulement 0,50 USD par gallon par an – bien moins que ce que facture D.C. – Stillwater pourrait générer environ 1,2 million de dollars ou l'équivalent en crédits SRC. Avec la valeur d'un acre de terre agricole fixée à 500 SRC ou 100 $/acre/an, cela crée un cash-flow positif pour les agriculteurs dont les terres en production génèrent, en moyenne, seulement 79 $/acre/an.

À Stillwater, où le bassin versant compte 99 lacs et 24 milles de ruisseaux, cela se traduit par 4, 706 acres de terrain potentiel pour les infrastructures vertes. La mise en place de zones tampons de 100 pieds autour de ces plans d'eau laisse 2, 441 acres de terrain disponibles pour la conversion en infrastructures vertes dans d'autres parties du paysage, comme le long des routes rurales, afin de gérer le ruissellement des champs agricoles.

Dans votre ville

L'infrastructure verte offre une solution économiquement viable, façon politiquement équitable et respectueuse de l'environnement de traiter le paysage de notre nation. Un programme d'échange de crédits de rétention des eaux pluviales représente une solution rentable pour faire face à l'infrastructure vieillissante de l'Amérique. Il protège les bassins versants locaux, réduit les coûts pour les propriétaires urbains et périurbains, et augmente les paiements aux agriculteurs, tout en protégeant nos cours d'eau et en fournissant des corridors d'habitat pour d'autres espèces. C'est un gagnant-gagnant pour toutes les personnes impliquées.

S'il est largement adopté, un tel programme pourrait transformer la façon dont nous concevons l'infrastructure et faire en sorte que l'investissement dans l'infrastructure de notre pays aille beaucoup plus loin en utilisant le marché pour étendre son impact et sa portée.

Un programme d'échange de crédits peut également fonctionner dans des domaines autres que celui des eaux pluviales, comme les énergies renouvelables, où les zones rurales ont une offre abondante d'accès solaire et éolien, et les zones urbaines ont une demande croissante d'énergie verte. Mécanismes de marché, en d'autres termes, peut être l'un des moyens les plus efficaces de remédier à certaines des inégalités économiques, les divisions politiques et les besoins en infrastructures qui ont tourmenté les États-Unis.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.