Pendant des siècles, la communauté Makuleke a vécu dans le nord-est de l’Afrique du Sud, près de la frontière actuelle entre le Zimbabwe et le Mozambique. Mais au début du 20ème siècle, la pression sur une communauté privée de ses droits avait commencé, alors qu'elle était forcée de céder la place aux réserves de chasse privées qui surgissaient dans le Lowveld.
En 1912, la réserve de chasse de Singwidzi a déplacé plusieurs villages Makuleke, suivie par la création en 1933 de la réserve de chasse de Pafuri.
Le nombre limité de gardes-chasse surveillant la zone signifiait que la communauté avait toujours un accès limité à leurs anciennes terres, mais cela a changé en 1969 lorsque Pafuri a été incorporé dans le parc national Kruger et que les Makuleke ont été expulsés de force.
Le gouvernement sud-africain n’a pas été le seul à expulser les communautés des zones de conservation nouvellement créées. D'autres pays, dont les États-Unis, ont également déplacé des communautés en créant des zones sauvages vierges qui sont devenues l'apanage des touristes les plus riches.
Mais plus récemment, au cours des dernières décennies, on a assisté à un changement de mentalité. L'ancienne idée selon laquelle les réserves fauniques étaient des domaines exclusifs a disparu et a été remplacée par un modèle plus inclusif prenant en compte les besoins des communautés vivant à proximité de ces zones.
L'Afrique du Sud a rejoint ce mouvement mondial et peu de temps après l'avènement de la démocratie, les Makuleke sont entrés dans l'histoire. En vertu de la Loi sur la restitution des droits fonciers, en 1997, ils sont parvenus au premier règlement réussi d'une demande de restitution de terres impliquant un parc national sud-africain.
Grâce à ce règlement, les Makuleke ont choisi de conserver les terres dans le cadre d'une coentreprise de gestion entre eux et le parc national Kruger afin de générer des fonds et des emplois pour leur communauté. Aujourd'hui, il existe des lodges cinq étoiles et des programmes éducatifs visant à élever la communauté sur les 22 000 hectares de terres.
Les Makuleke ne sont pas seuls; partout au pays, les communautés bénéficient de la conservation grâce aux changements de politique et de législation.
En plus des plus de 2 000 emplois créés par le parc national Kruger, des services périphériques tels que des lave-autos et des services de remorquage d'urgence dans les camps ont été sous-traités à des entrepreneurs des communautés voisines.
La récente politique d'utilisation des ressources des parcs nationaux sud-africains (SANParks) de 2019 permet la récolte annuelle d'un certain nombre de ressources renouvelables et non renouvelables dans leurs parcs, y compris la récolte du chaume, la collecte de plantes médicinales et même la cueillette des vers mopani, tout cela sous l'œil vigilant d'un ranger armé.
"Dans une Afrique du Sud post-apartheid, le fait est que ces réserves nationales appartiennent en réalité à la population et que ceux qui ont été désavantagés par la création de ces zones de conservation ne devraient pas encore être désavantagés par l'existence continue de ces parcs. En tant que citoyens, ils devrait être la première ligne d'acteurs qui devraient bénéficier de la conservation », déclare Wayne Twine, professeur agrégé à l'École des sciences animales, végétales et environnementales.
Il ne s’agit pas uniquement de réserves gérées par l’État; de nombreuses réserves privées disposent de programmes de sensibilisation communautaire et répondent aux besoins des communautés de leur région avec des opportunités d'emploi et des services auxiliaires qui sont sous-traités à de petites entreprises locales.
Mais Twine prévient que répondre aux besoins des deux est souvent un exercice d’équilibre complexe qui nécessite l’établissement de bonnes relations et d’une communication honnête. SANParks a utilisé des forums pour communiquer avec les différentes communautés.
"Il est vraiment important de ne pas attendre d'avoir une crise avant de tendre la main aux communautés voisines", explique Twine. Il est également important que les attentes restent réalistes. "Il s'agit d'une question d'équilibre et de compromis", ajoute-t-il.
Il ne s’agit pas seulement d’offrir des opportunités économiques. Récemment, les habitants vivant le long du parc national Kruger, entre Numbi Gate et Matsulu, se sont plaints des éléphants qui s'aventuraient sur leurs terres. SANParks a déclaré dans un communiqué de presse qu'ils étaient en discussion avec les communautés affectées pour travailler ensemble à la construction d'une clôture, qui devrait prendre environ huit mois.
Mais pour protéger des écosystèmes qui servent mieux à la fois les communautés et la conservation, il faut collecter des données qui peuvent aider à la prise de décisions politiques futures. C'est ce que propose le programme Future Ecosystems for Africa, un partenariat entre scientifiques, décideurs politiques et utilisateurs des terres et dirigé par des universitaires de Wits.
"Si nous obtenons de bonnes données, nous pouvons trouver des moyens de permettre aux populations de tirer profit des ressources de la terre tout en préservant des écosystèmes sains", déclare le professeur Sally Archibald, chercheuse principale du programme Future Ecosystems for Africa de l'École des sciences animales et végétales. et sciences de l'environnement.
Leurs recherches contribuent également à dissiper certaines idées préconçues des pays du Nord sur la conservation dans les pays en développement. Un exemple en est les programmes de boisement qui impliquent la plantation d’arbres dans des zones qui ont évolué comme des systèmes de savane herbeuse ouverte avec leur propre biodiversité unique. Bien que l'objectif soit d'aider à atténuer l'impact du changement climatique, des scientifiques comme Archibald ont fait valoir que cela détruirait ces zones écologiques, réduirait les réserves d'eau et ne ferait pas grand-chose pour réduire le CO2 atmosphérique. niveaux.
La « philosophie de la nature sauvage » a été introduite en Afrique avec le colonialisme et est illustrée par la conservation des forteresses :l'idée selon laquelle les zones protégées ne peuvent exister qu'en excluant les humains de la terre.
Cependant, des recherches récentes effectuées par Archibald dans la réserve spéciale de Niassa au Mozambique, en collaboration avec Claire Spottiswoode et David Lloyd Jones de l'Université du Cap, montrent que les gens peuvent vivre dans de telles zones protégées tout en laissant une empreinte minimale sur l'écosystème.
La recherche a consisté à étudier les chasseurs de miel qui vivent dans le parc et qui, pour calmer les abeilles et accéder aux ruches, allument des feux au pied des arbres puis les abattent.
"Beaucoup de gens, ayant une philosophie plus axée sur la nature sauvage, penseraient que cela est choquant et que cette activité devrait être arrêtée. Mais nous avons montré qu'ils récoltent une très petite proportion de la population totale d'arbres et que les taux de récupération des arbres rendre ces activités durables. Notre étudiant, Rion Cuthill, a fait un excellent travail en démontrant que, oui, parfois, la chasse au miel provoque des incendies de forêt, mais cela se produit souvent à des moments de l'année où il est recommandé de brûler », explique Archibald.
En 2022, la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique a adopté le « Cadre mondial Kunming-Montréal pour la biodiversité » qui fixe une date limite à 2030 pour qu'un tiers de la planète soit soumis à une gestion efficace de la conservation.
« Le Cadre a rencontré des résistances de la part de l'Afrique et de l'Amérique du Sud, non seulement sur qui allait financer cela, mais aussi sur ce que signifie conserver. Pouvons-nous considérer les paysages comme conservés s'ils abritent des personnes qui y vivent et sont gérés de manière durable ? demande Archibald.
Pour aider les organisations internationales à mieux financer des projets en Afrique, en collaboration avec ses collègues Barnie Kgope du Département des affaires environnementales et Odirilwe Selomane de l'Université de Pretoria, Archibald élabore une liste de contrôle qui fournit des conseils sur la manière dont les projets doivent être financés en Afrique.
"Cela permet non seulement que nous devenions les bénéficiaires de financements, mais que nous puissions également orienter ces financements vers des activités qui profiteront réellement à notre biodiversité et à nos populations. Sinon, nous allons toujours nous battre, en disant aux gens qu'on ne peut pas planter. arbres dans les prairies", explique Archibald.
Mais même si beaucoup a été fait pour démocratiser les relations entre les communautés et les zones de conservation, l'avenir se profile avec des défis, et le changement climatique et la croissance démographique rendront les ressources encore plus rares.
"Il y aura certainement des défis, et c'est pourquoi il est important de trouver des moyens innovants de créer des opportunités économiques pour les communautés grâce à la conservation, plutôt que d'opposer la conservation au développement", déclare Twine.
Fourni par l'Université Wits
