Les mécanismes cérébraux qui provoquent un comportement agressif ont été bien étudiés. Beaucoup moins compris sont les processus qui indiquent au corps quand il est temps d'arrêter de se battre. Maintenant, une nouvelle étude menée par des scientifiques de Salk identifie un gène et un groupe de cellules dans le cerveau qui jouent un rôle essentiel dans la suppression de l'agression chez les mouches des fruits.

Les résultats, publiés dans Science Advances le 7 septembre 2022, ont des implications pour des troubles tels que la maladie de Parkinson, qui peuvent parfois entraîner des changements de comportement, comme une agressivité et une combativité accrues.

"Nous avons trouvé un mécanisme important dans le cerveau qui nous empêche normalement d'exprimer des niveaux élevés d'agressivité", explique l'auteur principal Kenta Asahina, professeur adjoint au laboratoire de neurobiologie moléculaire de Salk. "Bien que nos découvertes concernent les mouches des fruits, le même mécanisme peut être en jeu chez l'homme, au moins au niveau moléculaire, ce qui pourrait aider à mieux expliquer une multitude de maladies psychiatriques."

La désescalade, ou la capacité de décider quand il est temps d'arrêter de se battre, est un comportement vital pour la survie car elle permet aux animaux d'ajuster leur agressivité en fonction des coûts et des avantages d'une rencontre avec un rival - à un certain moment, continuer à le combat n'en vaut plus la peine. Détecter le moment où il est temps de désamorcer est complexe car il n'y a pas de déclencheur évident, comme la façon dont la satiété incite un animal à arrêter de manger.

Pour l'étude, les scientifiques ont comparé le comportement des mouches des fruits normales (drosophile) et des mouches des fruits dépourvues de divers gènes d'intérêt. Plus précisément, ils ont examiné la fréquence à laquelle les mouches mâles se précipitaient sur d'autres mâles, un comportement agressif typique chez cette espèce. Ils ont découvert que les mouches dépourvues d'un gène appelé nerveux étaient significativement plus agressives que leurs homologues normales.

Le gène nerveux n'est pas réellement impliqué dans la décision instantanée de l'animal d'arrêter de se battre. Au contraire, cela aide à donner à la mouche la capacité de réagir aux signaux environnementaux (probablement l'expérience passée de la mouche avec d'autres individus), disent les chercheurs.

"La fonction de la nervosité est de configurer le système nerveux de manière à ce que les animaux soient prêts à arrêter de se battre lorsque le bon signal arrive", explique le premier auteur Kenichi Ishii, ancien boursier postdoctoral dans le laboratoire d'Asahina.

Les mouches qui manquaient de nervosité n'initiaient pas d'interactions plus agressives en chassant d'autres mouches. Ils étaient simplement plus susceptibles de choisir de se battre au cours d'une rencontre normale.

Les chercheurs ont ensuite utilisé le séquençage unicellulaire pour examiner comment d'autres gènes étaient activés différemment chez les mouches dépourvues du gène nerveux, par rapport aux mouches normales. Cela a permis à l'équipe d'identifier d'autres gènes en aval de la nervosité impliqués dans le développement du mécanisme de désescalade.

"Bien que les mouches soient des animaux très différents des humains, certains de ces mécanismes peuvent être similaires dans les deux espèces. Découvrir la base moléculaire de l'agression peut conduire à une meilleure compréhension de la façon dont l'agression est impliquée dans certains types de troubles psychiatriques", déclare Asahina. /P>

Bien que les auteurs aient également identifié un petit groupe de cellules dans le cerveau (neurones) qui désamorcent les combats en utilisant le gène nerveux, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le circuit cérébral qui arrête les combats. Pour la prochaine étape, les chercheurs espèrent identifier précisément le groupe de neurones responsables de la suppression des comportements agressifs. Ils veulent également déterminer à quel stade de développement le gène nerveux est important pour façonner le système nerveux.

D'autres auteurs incluent Matteo Cortese et Maxim N. Shokhirev de Salk; et Xubo Leng de l'Université de Washington à St. Louis. + Explorer plus loin

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