Ils ont été largement classés en carnivores, herbivores et omnivores. Mais l’alimentation des animaux est plus variée et plus spécifique. Par exemple, un nectarivore est le terme désignant un animal qui se nourrit principalement de nectar.

En d’autres termes, les nectarivores se nourrissent de bonbons liquides. Les nectarivores ont besoin de l'énergie fournie par le nectar pour maintenir leurs fonctions métaboliques.

Mais les plantes ont aussi besoin de ces animaux pour se nourrir de nectar.

Lorsque les nectarivores sirotent du nectar, ils collectent le pollen dispersé produit dans les anthères d'une fleur (organes reproducteurs mâles). Puis, lorsqu’ils visitent une autre fleur, ils contribuent au transfert du pollen vers le stigmate de la fleur (organe reproducteur femelle). C'est ainsi que se produit la pollinisation. Et sans pollinisation, il n'y aurait pas de plantes.

WA abrite une variété de nectarivores avides, dont environ 800 espèces d'abeilles indigènes.

Et bien qu'elle ne soit pas originaire de WA, l'abeille européenne est l'un des nectarivores les plus répandus dans la région.

La langue d'une abeille s'appelle une glossa. C'est un tube segmenté recouvert de minuscules poils qui piègent le nectar et l'aspirent comme une pompe.

Les loriquets arc-en-ciel sont un autre nectarivore répandu dans toute l'Australie occidentale. Comme l'abeille européenne, il s'agit d'une espèce introduite, mais un élément clé du paysage de WA. Ils ont une langue rugueuse avec des pointes en forme de brosse qui s'étendent pour capturer et savourer le nectar des fleurs de goupillon, d'eucalyptus et de grevillea.

Et puis il y a des indigènes comme l’insaisissable possum de miel. Ce petit marsupial possède un long museau, peu de dents et une langue hérissée aussi longue que sa tête. Ces adaptations l’aident à siroter rapidement ses fleurs de banksia préférées. Une adaptation pratique, puisqu'il peut siroter quotidiennement jusqu'à son poids corporel total en nectar.

Le nectar est une friandise merveilleuse, mais tous les animaux ne peuvent pas y goûter. Il est généralement réservé aux animaux présentant des traits spécifiques, comme ceux décrits précédemment.

Parfois, les fleurs n'attirent qu'un type spécifique de pollinisateur, ce qui conduit à ce que les scientifiques ont appelé des syndromes de pollinisation.

Ces liens étroits entre animal et fleur sont des formes de spécialisation écologique. Et les scientifiques ont découvert que la région floristique du sud-ouest de l’Australie abrite diverses interactions de ce type. Par exemple, les fleurs de la région visitée principalement par les abeilles ont tendance à être petites, bleues et jaunes et à stocker le pollen à l'intérieur.

Et certaines espèces d'abeilles indigènes en plâtre ont des pièces buccales élargies (appelées palpi), qui leur permettent d'extraire le nectar des longues fleurs sanguines aux feuilles soyeuses.

Les nectarivores se présentent sous de nombreuses formes et tailles. Et leur langue aussi.

En tant que pollinisateurs, ils sont responsables de notre diversité végétale et de nos cultures. Par conséquent, protéger nos nectarivores signifie assurer notre propre survie.

Alors que de nombreuses espèces dans le monde sont menacées d'extinction, la protection des nectarivores est fondamentale.

Car qui aurait cru qu'une dent sucrée pouvait faire tant pour nous ?