Nier un adjectif en plaçant « pas » devant lui affecte la façon dont notre cerveau interprète sa signification, atténuant mais n’inversant pas complètement notre interprétation de sa définition. Dans une étude publiée dans la revue en libre accès PLOS Biology , Arianna Zuanazzi de l'Université de New York, aux États-Unis, et leurs collègues offrent un aperçu de la façon dont le cerveau représente les changements de signification au fil du temps et proposent de nouvelles méthodes pour poursuivre la recherche linguistique.
La façon dont le cerveau traite les adjectifs niés – « pas mal » ou « pas bon » – n'est pas comprise. Des études antérieures suggèrent que les phrases niées sont traitées plus lentement et avec plus d'erreurs que leurs homologues affirmatives. Les réseaux de neurones artificiels de pointe semblent largement insensibles aux impacts contextuels de la négation, ce qui amène de nombreux chercheurs à se demander comment fonctionne la négation.
Dans des expériences en laboratoire, 78 participants ont été invités à lire des expressions adjectives affirmatives ou négatives, bon/mauvais, pas bon/pas mal, heureux/triste, pas heureux/pas triste, etc. sur un écran et à évaluer leur signification sur une échelle de un (vraiment très mauvais/vraiment très triste) à 10 (vraiment très bien/vraiment très heureux).
Les réponses prenaient plus de temps pour les adjectifs niés et le sens interprété était plus varié. Le suivi du curseur a montré que les gens sont plus lents à les interpréter, les comprenant d'abord comme étant affirmatifs avant de les modifier vers leur sens opposé.
Dans une deuxième expérience, les participants ont évalué des phrases affirmatives ou négatives sur une échelle. Pendant ce temps, les champs magnétiques générés par l'activité électrique de leur cerveau ont été capturés par magnétoencéphalographie (MEG).
Zuanazzi et ses collègues ont de nouveau constaté des temps de réaction plus lents pour les adjectifs niés. L'activité cérébrale montre que les interprétations initiales et les premières représentations neuronales des adjectifs niés sont similaires à celles des adjectifs affirmatifs, mais sont affaiblies, confirmant la suggestion précédente d'un effet atténué.
L’analyse contribue au débat sur le fonctionnement de la négation. La capacité à caractériser les changements subtils de la signification linguistique par la négation dans le cerveau à l'aide de méthodes d'imagerie pourrait aider à distinguer d'autres processus linguistiques au-delà de la somme du traitement des significations individuelles des mots.
Les auteurs ajoutent :« L'étude de la négation offre un cadre linguistique convaincant pour comprendre comment le cerveau humain construit du sens à travers des processus combinatoires. Nos données comportementales et neurophysiologiques résolues dans le temps montrent que, dans une phrase comme « votre café n'est pas chaud », la négation ("pas") atténue plutôt qu'inverse les représentations d'un adjectif scalaire ("chaud"). En d'autres termes, la négation réduit la température de votre café, même si elle ne le rend pas froid."
Plus d'informations : Zuanazzi A, Ripollés P, Lin WM, Gwilliams L, King J-R, Poeppel D, Negation atténue plutôt qu'inverse les représentations neuronales des adjectifs. Biologie PLoS (2024). DOI :10.1371/journal.pbio.3002622
Informations sur le journal : Biologie PLoS
Fourni par la Bibliothèque publique des sciences
