De nouvelles recherches menées par l'Université de Swansea ont révélé que certains oiseaux de mer pélagiques volent directement vers l'œil d'une tempête, ce qui, selon les chercheurs, pourrait les aider à éviter d'être forcés sur les masses terrestres, réduisant ainsi le risque de blessure ou de mort.

La professeure Emily Shepard et le Dr Emmanouil Lempidakis, du Département des biosciences, ont travaillé avec des universitaires de l'Université de Nagoya, de l'Université de Leeds et de l'Institut de technologie de Nagoya pour étudier comment les puffins réagissent aux cyclones tropicaux et aux tempêtes dans la mer du Japon, près de le bassin cyclonique le plus actif au monde, le Pacifique Nord-Ouest.

L'équipe a marqué des puffins adultes pendant 11 ans et analysé leurs traces GPS par rapport au vent.

Les résultats ont montré que souvent, les oiseaux volaient vers le centre de la tempête, où la vitesse du vent est la plus élevée, même pendant le typhon le plus fort de la période d'étude.

Les cyclones se déplacent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord, donc si les oiseaux étaient restés à leur emplacement d'origine, ils auraient bien pu se retrouver pris dans les forts vents terrestres derrière l'œil de la tempête. Cela pourrait faire dériver les oiseaux au-dessus de la terre, une perspective dangereuse avec des collisions possibles, des atterrissages incontrôlés et des rencontres avec des prédateurs.

Le professeur Emily Shepard, experte en écologie du mouvement des animaux sauvages, déclare :« Nous avons été étonnés lorsque nous avons vu sur les traces GPS que les puffins volaient vers l'œil de la tempête, et le suivaient parfois pendant plusieurs heures. Cela ne ressemble à aucun autre. réponse aux tempêtes qui a déjà été observée chez les oiseaux de mer."

Le Dr Emmanouil Lempidakis, qui a mené cette recherche dans le cadre de son doctorat, a ajouté que "les puffins, comme les albatros, sont adaptés aux conditions venteuses, car leur style de vol leur permet de voler sans trop battre quand il y a du vent, mais il arrive un point où leur vitesse de vol ne peut pas correspondre à la vitesse du vent."

"Lorsque cela se produit, les oiseaux commencent à dériver avec le vent, c'est pourquoi nous avons été surpris qu'ils volent vers certains des vents de typhon les plus forts."

Bien que les recherches montrent que certains des oiseaux ont contourné les tempêtes, cela ne s'est produit que lorsqu'ils étaient loin en mer et bénéficiaient d'un chemin dégagé autour de la tempête. Ensemble, cela montre que les oiseaux ont adapté leur réponse à la tempête en fonction de leur emplacement et de la trajectoire de la tempête.

L'étude met également en évidence la façon dont ces oiseaux peuvent avoir besoin de savoir où se trouve la terre pour l'éviter, ce qui pourrait aider à expliquer pourquoi parfois, des milliers d'oiseaux juvéniles sont échoués à la suite de tempêtes ; contrairement aux adultes, ils n'ont pas eu le temps de dresser une carte de leur environnement.

La recherche a été publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences . + Explorer plus loin

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