Des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Diego et au Japon ont utilisé un ancien poisson pour recueillir de nouvelles informations sur la biologie humaine et, en particulier, comment et pourquoi un médicament largement utilisé agit pour avorter les grossesses (chez les humains, pas chez les poissons).

Les résultats publiés dans le numéro en ligne du 11 février 2022 de ACS Pharmacology &Translational Science .

Le requin éléphant (Callorhinchus milii) est un modèle animal inhabituel et peu commun. Connue sous plusieurs noms, tels que requin fantôme, poisson éléphant et trompettiste d'argent, l'espèce se trouve dans les eaux au large du sud de l'Australie. Le poisson cartilagineux à la peau lisse atteint une taille maximale de quatre pieds et ne représente aucune menace pour les humains. Leur museau distinctif en forme de houe, semblable à une trompe, est utilisé pour détecter les proies, principalement les crustacés et les invertébrés des fonds marins, par le mouvement et de faibles champs électriques.

Mais c'est un attribut différent qui rend les requins éléphants adaptés à certains types de recherche :ils appartiennent au groupe le plus ancien de vertébrés à mâchoires et ont le génome à évolution la plus lente de tous les vertébrés connus, ce qui les rend idéaux pour étudier comment certains systèmes biologiques ont évolué dans les os. vertébrés, dont l'homme. La dernière étude, comparant l'activation des récepteurs de la progestérone (PR) chez les requins éléphants et les humains, fournit des informations sur la façon dont l'activation des stéroïdes a évolué chez ces derniers et pourquoi cela fonctionne comme aujourd'hui.

La progestérone est une hormone qui, chez la femme, régule le cycle menstruel, la préparation à la conception et le maintien d'une grossesse. Les effets de la progestérone sont médiés par son récepteur nucléaire, PR. Les chercheurs ont découvert que l'activation de la PR chez les requins éléphants nécessite un mélange différent d'hormones et de stéroïdes que l'activation de la PR chez l'homme, cette dernière nécessitant des déclencheurs hormonaux et stéroïdiens moins nombreux mais plus spécifiques.

Plus intéressant encore, ils ont découvert que le RU486, un composé clinique médicalement approuvé qui bloque ou interrompt la grossesse chez l'homme et est communément appelé "la pilule abortive", n'a pas le même effet chez les requins éléphants. Il n'inhibe pas l'activation de la progestérone du PR de requin éléphant.

Les résultats, a déclaré l'auteur principal Michael Baker, Ph.D., professeur de recherche à l'UC San Diego School of Medicine, éclairent les voies évolutives divergentes des poissons et des humains, et offrent un aperçu de la façon dont d'autres modèles animaux plus populaires, en particulier le poisson zèbre, pourraient être problématique lorsque l'on tente d'analyser la pathologie de la perturbation endocrinienne (lorsque des produits chimiques naturels ou artificiels imitent ou interfèrent avec les hormones qui régulent le développement, la reproduction et d'autres fonctions de base) ou de développer de nouveaux médicaments.