Chris Ferguson, Le directeur de Boeing de Starliner Crew and Mission Systems et ancien astronaute de la NASA et commandant de la navette spatiale porte la toute nouvelle combinaison spatiale de Boeing et David Clark que les équipages porteront lors des missions Starliner vers l'ISS. Crédit :Boeing
Boeing a dévoilé les nouvelles combinaisons spatiales légères avancées que les astronautes porteront en tant que passagers à bord du taxi spatial CST-100 Starliner de la société pendant les trajets en taxi commercial vers et depuis la Station spatiale internationale (ISS) et d'autres destinations en orbite terrestre basse.
Les combinaisons spatiales signature « Boeing Blue » seront beaucoup plus légères, ainsi que plus flexible et confortable par rapport aux générations précédentes de combinaisons spatiales portées par les astronautes américains au cours de plus de cinq décennies de vols spatiaux habités, à commencer par la capsule Mercury jusqu'au dernier équipement porté par les astronautes de la navette spatiale.
"Le costume capitalise sur des conceptions historiques, répond aux exigences de la NASA en matière de sécurité et de fonctionnalité, et introduit des innovations de pointe, ", disent les responsables de la NASA.
Les combinaisons protègent les astronautes lors du lancement et de la rentrée dans l'atmosphère terrestre lors du retour à la maison.
En effet Chris Ferguson, un ancien commandant de la navette spatiale de la NASA qui travaille maintenant pour Boeing en tant que directeur du programme Starliner, aidé à révéler les combinaisons spatiales « Boeing Blue » lors d'un événement en direct sur Facebook, où il a modelé le nouveau costume.
"Nous avons relevé certains des vrais défis d'ingénierie et maintenant nous arrivons au point où ces défis sont en grande partie derrière nous et il est temps de passer au caoutchouc pour prendre la route, " a déclaré Ferguson.
Les combinaisons offrent une fonctionnalité supérieure, confort et protection pour les astronautes qui les revêtiront lorsque les vols en équipage Starliner vers la station spatiale commenceront dès l'année prochaine.
L'astronaute Eric Boe évalue la combinaison spatiale Boeing Starliner dans une maquette du cockpit de l'engin spatial. Crédit :Boeing
À environ la moitié du poids (environ 10 livres contre 20 livres) par rapport aux combinaisons de lancement et d'entrée portées par les astronautes de la navette spatiale, les équipages ont hâte de porter les combinaisons « Boeing Blue ».
« Les combinaisons spatiales sont disponibles dans différentes tailles, formes et conceptions, et je pense que cela correspond au modèle Boeing, s'adapte au véhicule Boeing, " a déclaré Chris Ferguson, Boeing directeur de Starliner Crew and Mission Systems et ancien astronaute de la NASA.
Parmi les avancées citées, citons :
"La partie la plus importante est que le costume vous maintiendra en vie, " L'astronaute Eric Boe a déclaré, dans un rapport. "C'est beaucoup plus léger, plus près du corps et c'est plus simple, Ce qui est toujours une bonne chose. Les systèmes compliqués ont plus de moyens qu'ils peuvent casser, si simple est mieux sur quelque chose comme ça."
Les astronautes aident les concepteurs à perfectionner les combinaisons de manière très pratique en les portant à l'intérieur des maquettes Starliner, se déplacer pour accomplir des tâches, atteindre les écrans des tablettes, et grimper dans et hors de la capsule à plusieurs reprises, dit Boe "afin qu'ils puissent établir les meilleures façons pour les astronautes de travailler à l'intérieur des limites du vaisseau spatial".
"La combinaison spatiale sert de secours d'urgence aux systèmes de survie redondants du vaisseau spatial, " a déclaré Richard Watson, gestionnaire de sous-système pour les combinaisons spatiales pour le programme d'équipage commercial de la NASA.
Coque de l'article d'essai structurel (STA) du Boeing CST-100 Starliner - le premier Starliner à être construit dans l'installation de traitement des équipages et des cargaisons modernisée de la société au centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. Crédit :Ken Kremer/kenkremer.com
« Si tout se passe parfaitement en mission, alors vous n'avez pas besoin d'une combinaison spatiale. C'est comme avoir un extincteur à proximité dans le cockpit. Vous en avez besoin pour être efficace si c'est nécessaire."
Boe est l'un des quatre astronautes de la NASA qui forment le noyau de la formation des astronautes pour les tests en vol initiaux à bord du Boeing Starliner ou du SpaceX Crew Dragon actuellement en cours de développement dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA.
Les essais en vol inauguraux devraient commencer en 2018 sous contrat avec la NASA.
La procédure le jour du lancement sera similaire à celle des lancements habités précédents. Mais pour Starliner, la capsule sera lancée au sommet d'une fusée United Launch Alliance Atlas V - actuellement évaluée par l'homme.
Les astronautes revêtiront la nouvelle combinaison « Boeing Blue » dans les quartiers historiques de l'équipage. Ils se rendront à la fusée à l'intérieur d'un astrovan. Après avoir atteint le complexe de lancement spatial 41, ils prendront l'ascenseur, enjambez le Crew Access Arm récemment installé et montez à bord du Starliner alors qu'il se dresse au sommet d'une fusée United Launch Alliance Atlas V.
Le premier vol d'essai transportera un équipage de deux personnes. Peu de temps après, la taille de l'équipage passera à quatre lorsque les vols réguliers de rotation des équipages vers l'ISS commenceront dès 2019.
"Tome, c'est un signe très tangible que nous avançons vraiment et que nous sommes beaucoup plus proches que nous ne l'avons été, " a déclaré Ferguson. " La prochaine fois que nous rassemblerons tout cela, cela pourrait être lorsque les astronautes grimpent dans le vaisseau spatial réel. "
Boeing fabrique actuellement le vaisseau spatial Starliner dans l'installation de traitement des équipages commerciaux et des cargaisons de la société au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
