L'Australie perd ses oiseaux à un rythme alarmant - une espèce sur six est désormais menacée d'extinction, principalement en raison du changement climatique, du défrichement et de l'aggravation des feux de brousse.

L'année dernière, lorsque nous nous sommes rencontrés dans un café de Darwin pour discuter du doctorat d'Anthony. sur l'impact de l'art environnemental sur la conservation, nous nous sommes demandé si son projet pouvait contribuer à sauver des oiseaux menacés.

Pourrions-nous peut-être exploiter la beauté du chant des oiseaux pour aider les Australiens à se soucier de ce qu'ils perdaient ?

Tout au long de l'histoire, les humains se sont inspirés des mélodies et des rythmes complexes du chant des oiseaux. C'est une célébration naturelle et quotidienne de notre biodiversité, qui a façonné l'évolution de la parole et du chant humains pendant des millénaires.

Notre idée était de laisser les oiseaux menacés parler directement à ceux qui pourraient les aider.

En faisant équipe avec le célèbre enregistreur d'oiseaux David Stewart, nous avons créé un CD pour les palmarès musicaux composé entièrement d'appels d'oiseaux, intitulé Songs of Disappearance. Pour la chanson titre, Simone Slattery du Bowerbird Collective a arrangé un chœur fantastique à l'aube de 53 espèces menacées.

Au 18 février, le CD - maintenant avec une vidéo de l'artiste Senior Gooniyandi Mervyn Street et Bernadette Trench-Thiedeman - occupait la deuxième place des charts.

Parmi les étoiles

Lancé le 3 décembre 2021, l'album a fait ses débuts au n ° 5 des charts ARIA, en partie parce que l'organisation de conservation BirdLife Australia a alerté sa base de supporters sur un merveilleux cadeau de Noël qui aiderait également la conservation des oiseaux.

Certains appels sur le CD étonnent par leur rareté. Les perroquets nocturnes, en danger critique d'extinction avec un cri en forme de cloche, ont été perdus pendant un siècle avant d'être redécouverts en 2013. Les méliphages régents sont maintenant si rares que les jeunes oiseaux manquent de modèles pour apprendre leurs cris doux et gazouillants.

D'autres sont des cris poignants d'un paysage en voie de disparition - les cris grinçants des gangs, les oiseaux bourdonnants et le cri lugubre du courlis d'Extrême-Orient.

Certains acheteurs du CD ont écrit pour dire qu'ils avaient les 53 appels en boucle.

Deux semaines après sa sortie, le CD a atteint le numéro 3, devant des artistes tels que Taylor Swift, Mariah Carey et Michael Bublé.

« Je suis très heureux d'avoir des oiseaux qui volent au-dessus de moi ! » Paul Kelly nous a raconté quand Songs of Disappearance a remplacé son album Christmas Train.

Soudain, les géants de la distribution ont voulu notre album dans leurs magasins. Les demandes des médias ont afflué du monde entier. Nos CD sont fabriqués et distribués pour une sortie aux États-Unis.

Il est maintenant au numéro 2 sur les graphiques ARIA - un assez bon résultat pour les espèces menacées d'un projet avec un budget marketing nul. C'est peut-être aussi la première fois, n'importe où dans le monde, qu'un projet de recherche universitaire figure dans les palmarès musicaux.

Les appels recevront-ils une réponse ?

En décembre de l'année dernière, plus de 300 des principaux ornithologues australiens ont publié le Plan d'action pour les oiseaux australiens 2020. Il a révélé que 216 oiseaux australiens sont désormais menacés d'extinction, principalement en raison du changement climatique.

Les conclusions dévastatrices du plan d'action sont à l'origine de notre idée. La combinaison de recherche, de conservation et de créativité qui en a résulté a raconté une histoire qui a résonné à l'échelle mondiale, ce que le plan d'action à lui seul n'aurait jamais réalisé.

Mais cela fera-t-il une différence ?

Les bénéfices, qui vont à BirdLife Australia, seront certainement utilisés à bon escient. Cependant, les 200 taxons d'oiseaux australiens identifiés dans le plan d'action ont besoin de bien plus d'aide pour survivre qu'un CD ne peut en fournir.

La question est, l'art peut-il aider à changer les trajectoires des populations ? Ou, comme l'écrit l'expert en politique culturelle Christiaan De Beukelaer, ces cris d'oiseaux obsédants vont-ils simplement "naturaliser l'avenir terrible qu'ils souhaitent éviter", comme d'autres arts apocalyptiques du climat ?

La réponse est que nous ne savons pas, d'où nos recherches en cours. Cependant, nous savons qu'il y a 60 ans cette année, la peur de perdre le chant des oiseaux implicite dans le livre de l'écologiste Rachel Carson, Silent Spring, a contribué à lancer le mouvement environnemental.

Où les chansons nous mèneront-elles ?

Songs of Disappearance offre maintenant une opportunité fascinante de comprendre s'il peut catalyser une partie du même élan de changement.

Ceux qui ont acheté l'album ont été invités à répondre à une enquête pour nous aider à comprendre si ce projet et d'autres similaires peuvent avoir un effet durable sur les résultats de la conservation.

Nous souhaitons savoir, par exemple, si le CD a affecté les gens émotionnellement. La conservation, comme l'art, est un système de croyance animé par des émotions profondes. Comme le suggèrent les recherches de 2020, l'empathie pour la faune est fortement liée à un sentiment de justification morale pour prévenir les extinctions.

Alors, le CD a-t-il changé de comportement ? Nous savons que le chant des oiseaux, comme la musique, stimule le bien-être mental. Mais peut-il transformer l'intention en action? Et si oui, quel type d'action ? Nous visons également à tirer des leçons de cette expérience qui pourraient être transférées à d'autres projets impliquant les arts et la conservation.

La disparition du chant des oiseaux australiens n'est en aucun cas inévitable. Comme c'est merveilleux si les chants des oiseaux eux-mêmes peuvent aider à assurer leur avenir.