De nouvelles recherches montrent que les babouins femelles Kinda qui ont de solides liens sociaux avec d'autres babouins femelles et mâles, ou qui sont plus dominants, ont des bébés qui deviennent indépendants plus rapidement que les autres.

Ils sont les plus petits des espèces de babouins, sociaux et les moins agressifs des autres babouins. D'où le nom Kinda (kihn-dah), ou "le plus gentil", a déclaré India Schneider-Crease, anthropologue évolutionniste à l'Arizona State University.

Schneider-Crease est professeur adjoint à la School of Human Evolution and Social Change et au Center for Evolution and Medicine. Elle a récemment publié huit années de données statistiques montrant que les liens sociaux des babouins Kinda jouent un rôle important dans l'indépendance de leurs bébés.

"La dernière décennie ou deux a vu une réelle augmentation de l'intérêt pour l'examen de la façon dont les relations sociales affectent la santé des humains et des animaux", a déclaré Schneider-Crease.

Elle et ses collègues chercheurs ont examiné la survie du nourrisson, la durée de l'intervalle entre les naissances (la durée entre les naissances pour une femme) et la maturation comportementale du nourrisson (indépendance vis-à-vis de la mère babouin) en relation avec les liens sociaux.

Les données recueillies pour ce projet ont été recueillies auprès de babouins vivant dans le projet Kasanka Baboon dans le parc national de Kasanka, en Zambie. Le projet est le seul projet à long terme dédié à l'étude des babouins Kinda.

Schneider-Crease dit que les scientifiques ont été surpris qu'ils n'aient trouvé aucun impact des liens sociaux ou du rang de dominance sur la mortalité infantile ou l'intervalle entre les naissances.

"Ce que nous avons vu, c'est un impact des liens sociaux sur la maturation comportementale du nourrisson", a déclaré Schneider-Crease. "Les femmes qui avaient des liens sociaux plus forts avec les autres femmes et les hommes avaient des bébés qui étaient plus susceptibles d'afficher des comportements plus indépendants à un âge plus précoce. Cela est relatif aux femmes ayant des liens sociaux plus faibles ou une intégration sociale plus faible avec les hommes et les femmes."

Le classement de dominance est la façon dont les scientifiques évaluent les interactions sociales agressives, a expliqué Schneider-Crease. Plus vous avez de victoires, plus votre rang est élevé. Pour les babouins, les "victoires" peuvent inclure des déplacements physiques ou des bagarres.

Un autre aspect surprenant de cette étude était l'importance des liens sociaux avec les babouins mâles Kinda, a déclaré Schneider-Crease.

"Dans de nombreuses espèces de primates, les liens sociaux entre les femelles et les mâles sont de courte durée et liés à l'accouplement ou à la protection contre les agressions", a-t-elle déclaré. "Chez les babouins Kinda, les femelles entretiennent des liens sociaux avec les mâles en dehors de ces contextes, et cette étude a montré que l'un des avantages de ces liens femelle-mâle prolongés peut résider dans la progression des nourrissons vers l'indépendance."

Pour documenter l'indépendance du bébé Kinda, des scientifiques, des employés zambiens et des assistants de recherche ont observé à quel point les bébés babouins Kinda étaient proches de leur mère à différents âges.

Schneider-Crease said that Kinda babies progress through multiple behavioral stages on their way to independence, ranging from "ventral riding," where a baby is held on the mother's chest right after birth, to gaining mobility but staying close to the mother, to full independence and spending long periods of time away from the mother.

She said that these types of insights are only possible with long-term data collection, during which researchers are able to look at broad patterns over many different Kinda mother-and-infant pairs.

"One possible benefit of this is that if the infant is able to mature faster, it can start feeding independently more quickly," Schneider-Crease said. "The female can redirect her energy into maintaining her own condition and getting herself ready to get pregnant again and invest in another baby."

Schneider-Crease's research focuses on disease ecology and the evolution of infectious disease in non-human primates. She hopes to do more research and teach about the non-aggressive interactions in primates.

"One of the people who's brought research on the benefits of social bonds to the forefront is ASU Regents Professor Joan Silk," Schneider-Crease said. "Silk's work was an inspiration for this study, as one of the first people to really investigate the importance of social bonds, not just social aggression, in the lives of primates."

The paper, "Stronger maternal social bonds and higher rank are associated with accelerated infant maturation in Kinda baboons," is published in Animal Behaviour . + Explorer plus loin

Male friendships vs. male reproductive success in wild Guinea baboons