Les astronomes utilisant l'observatoire spatial XMM-Newton de l'ESA ont capturé la lueur des rayons X (représentée ici en violet) émise par le gaz chaud qui imprègne l'amas de galaxies XLSSC006.

L'amas abrite quelques centaines de galaxies, de grandes quantités de diffuse, Gaz lumineux aux rayons X, et des quantités encore plus importantes de matière noire, avec une masse totale équivalente à quelque 500 000 milliards de masses solaires. En raison de son éloignement de nous, nous voyons cet amas de galaxies tel qu'il était lorsque l'Univers n'avait que neuf milliards d'années environ.

Les galaxies qui appartiennent à l'amas sont concentrées vers le centre, avec deux membres dominants. Étant donné que les amas de galaxies n'ont normalement qu'une seule galaxie majeure à leur cœur, cela suggère que XLSSC006 fait l'objet d'un événement de fusion.

Sur la photo dans cette vue, où les données radiographiques sont combinées à un composite tricolore de données optiques et proche infrarouge du télescope Canada-France-Hawaii, sont une multitude d'autres galaxies. Certains sont plus proches de nous que l'amas – comme la galaxie spirale vers le haut à droite – et certains sont plus éloignés. L'image montre également une poignée d'étoiles au premier plan appartenant à notre galaxie de la Voie lactée, qui se distinguent par leurs pointes de diffraction (artefact courant des images astronomiques), tandis que les petits points violets saupoudrés sur le cadre sont des sources ponctuelles de rayons X, beaucoup d'entre eux au-delà de la Voie lactée.

Les données radiographiques ont été obtenues dans le cadre de l'enquête XXL, Le plus grand programme d'observation de XMM-Newton à ce jour, avec des observations de suivi effectuées par un certain nombre d'autres observatoires dans le monde et dans l'espace. La dernière version de XXL Survey contient des données pour 365 amas de galaxies, retraçant leur distribution à grande échelle à travers l'histoire cosmique. Ces observations aident les astronomes à affiner notre compréhension de la structure et de l'évolution de l'Univers, et servira de référence pour les futures missions de l'ESA Euclide et Athéna.