Les visiteurs de la White Eagle Memorial Preserve dans le sud de Washington ne trouveront pas de rangées de pierres tombales, pelouses bien entretenues ou allées menant à la dernière demeure d'un être cher. Au lieu, ils se promènent dans une forêt de chênes et de ponderosa située dans plus de mille acres de nature sauvage.

Vingt acres de nature sauvage sont réservés comme cimetière. Les corps sont placés dans des tombes peu profondes parmi les arbres, souvent enveloppé dans des linceuls biodégradables, entouré de feuilles et de paillis d'aiguilles de pin, et autorisé à se décomposer naturellement, retour des nutriments au sol. Les pierres tombales sont des pierres naturelles, dit Jodie Buller, le directeur du cimetière - "des rochers qui ressemblent à des rochers".

"Les gens chassent eux-mêmes leur proche, à l'arrière d'une Subaru, " Buller a dit, résumant la philosophie du granola de White Eagle.

Cimetières de conservation comme White Eagle, qui a été fondée en 2008, sont encore rares - seuls sept ont été officiellement reconnus par le Green Burial Council, l'organisme de certification de l'industrie, mais ils font partie d'un mouvement croissant pour gérer les morts de manière écologique.

Enterrement vert, le terme fourre-tout pour ces efforts, prend plusieurs formes, des enterrements sans fioritures dans des cimetières conventionnels aux opérations tentaculaires de conservation de la nature sauvage. Les exploitants de cimetières disent qu'ils constatent un intérêt croissant pour ces options de fin de vie moins conventionnelles.

"Ça a été lent, croissance lente, mais nous voyons la vague de fond se produire maintenant, " a déclaré Brian Flowers, coordinateur des funérailles avec Moles Farewell Tributes, qui organise des enterrements verts ainsi que des options plus conventionnelles sur des sites de l'État de Washington.

Bien qu'aucune loi étatique n'empêche explicitement l'enterrement vert - généralement défini comme des enterrements qui se déroulent dans des conteneurs respectueux de l'environnement et sans embaumement - les exploitants de cimetières dans tout le pays affirment que les lois étatiques et locales obsolètes ont rendu difficile l'implantation de l'enterrement vert.

De nombreux adeptes de l'islam et du judaïsme utilisent des pratiques similaires, enterrer les morts dans un linceul ou un cercueil de bois non traité sans incinération ni embaumement. De telles techniques sont autorisées dans toutes les juridictions, mais les nouveaux cimetières avec un accent explicite sur l'enterrement vert se sont heurtés à des obstacles.

Les cimetières étaient peu réglementés jusqu'à la fin des années 1800, les experts disent, lorsque les fonctionnaires ont commencé à ajouter des règles principalement pour la protection des consommateurs. L'objectif était d'empêcher les escrocs ou les opérateurs mal préparés d'ouvrir des cimetières qui pourraient être abandonnés plus tard. Mais les réglementations établissant les meilleures pratiques pour les cimetières conventionnels inhibent souvent les pratiques d'inhumation verte.

"Le problème fondamental dans presque tous les États est que les lois n'envisagent pas ce genre de cimetière, " a déclaré Tanya Marsh, professeur à la Wake Forest University School of Law qui a écrit des livres sur les lois relatives aux morts. "Ce n'est probablement pas que les législateurs voulaient rendre les choses difficiles; il ne leur est tout simplement pas venu à l'esprit que tout le monde n'allait pas aménager un cimetière dans ce qu'ils considéraient comme un cimetière ordinaire."

Bien qu'aucune organisation ne conserve une base de données complète de toutes les lois nationales et locales sur les cimetières, les opérateurs ne manquent pas d'histoires sur les obstacles qu'ils ont rencontrés. Certaines lois, par exemple, nécessitent des routes pavées menant aux lieux de sépulture. D'autres imposent la clôture autour des cimetières, à la fois contraires aux cadres naturels requis pour les cimetières de conservation.

De nombreux États exigent que les nouveaux cimetières mettent en place un important fonds de dotation pour l'entretien futur, ce que les défenseurs de l'enterrement vert disent est une exigence lourde pour les endroits qui sont destinés à être laissés dans leur état naturel.

Certains États exigent un directeur de pompes funèbres agréé pour gérer le transport, et certaines lois imposent la réfrigération ou l'embaumement une fois qu'une personne est décédée plus de 24 heures. Les défenseurs de l'enterrement vert disent que les familles devraient être autorisées à s'occuper elles-mêmes des arrangements, et ces lois sont basées sur des craintes erronées que les morts soient porteurs de maladies.

Dans de nombreux endroits, les autorités locales ne peuvent pas donner aux cimetières verts les permis de zonage dont ils ont besoin ou peuvent adopter d'autres règlements pour les bloquer. En 2008, par exemple, les commissaires du comté de Mason-Bibb en Géorgie ont adopté une ordonnance exigeant des conteneurs étanches pour les enterrements après que des voisins se soient plaints d'un projet de cimetière vert.

Les défenseurs disent que leur mouvement est attendu depuis longtemps. Selon le Green Burial Council, basé en Californie, cimetières aux États-Unis ont mis plus de 4 millions de gallons de liquide d'embaumement et 64, 000 tonnes d'acier dans le sol chaque année, ainsi que 1,6 million de tonnes de béton.

Les consommateurs modifient également leur comportement. Plus de la moitié des morts aux États-Unis sont aujourd'hui incinérés, selon un rapport de la National Funeral Directors Association, par rapport à un taux estimé à seulement 4 % par l'industrie dans les années 1960.

C'est au moins en partie parce que la crémation est moins chère, mais certains Américains ont également exprimé le désir de laisser une empreinte environnementale plus faible. Cependant, le conseil estime que la crémation - qui consiste à chauffer un four à près de 2, 000 degrés Fahrenheit pendant jusqu'à deux heures - produit à peu près les mêmes émissions que parcourir 500 miles en voiture.

L'enterrement est également une question d'utilisation des terres, car les cimetières doivent revendiquer des acres de plus en plus grandes pour accueillir les nouveaux arrivants. Cimetières de conservation, d'autre part, sont conçus pour préserver et étendre les zones de nature sauvage existantes tout en utilisant les inhumations comme mécanisme de financement pour le travail environnemental.

Aigle blanc, qui a enterré environ 85 personnes jusqu'à présent et a réservé 130 autres sites, facture un peu plus de 3 $, 000 pour un enterrement, qui aide à la poursuite de l'acquisition de terres, surveillance des espèces envahissantes et gestion des forêts pour réduire le danger d'incendie de forêt.

Une enquête de 2019 de l'association des directeurs de pompes funèbres a révélé que près de 52% des Américains ont exprimé leur intérêt pour les options d'enterrement écologique. Les raisons environnementales les plus citées, mais d'autres ont mentionné le coût.

"La plupart des gens savent ce qu'est l'enterrement vert, " a déclaré Lee Webster, qui dirige l'éducation pour le Green Burial Council. "Ils ne savent tout simplement pas comment y arriver."

Le conseil reconnaît actuellement 72 cimetières dans le pays qui organisent des enterrements verts, allant des cimetières « hybrides » qui permettent des enterrements verts à côté des parcelles conventionnelles aux cimetières de conservation qui peuvent s'étendre sur de vastes zones sauvages. Alors qu'un nombre croissant de cimetières ajoutent des options vertes, les opérateurs disent qu'ils font face à de nombreux obstacles en essayant de mettre en place de nouveaux cimetières dédiés à la pratique.

Heidi Hannapel et Jeff Masten dirigent Landmatters, une société de conseil basée en Caroline du Nord qui aide ceux qui cherchent à établir des cimetières de conservation. Les partenaires tentent de créer leur propre cimetière en Caroline du Nord, mais des obstacles ont bloqué le projet.

"Il faudrait paver une route entière à travers la propriété, " a déclaré Hannapel. "Cela va complètement à l'encontre du but de ce que nous essayons de créer. Il faudrait établir une importante dotation qu'il faudrait retenir. Il n'y a pas de place dans la loi existante de la Caroline du Nord qui permette ce dont nous parlons."

Freddie Johnson, directeur exécutif du Prairie Creek Conservation Cemetery en Floride, dit que le cimetière ne vend pas de sites à l'avance, qui l'exempte des lois de l'État qui auraient exigé plus de 250 $, 000 à l'avance. Cependant, cette exigence complique la tâche des clients qui ne peuvent pas planifier leurs enterrements à l'avance.

"L'ensemble de l'industrie est mis en place pour accueillir l'enterrement moderne, " a déclaré Johnson. " Vous essayez de faire quelque chose de simple et de meilleur pour l'environnement, et certaines règles et statuts deviennent des obstacles. Il doit y avoir un autre modèle disponible pour les cimetières à choisir en fonction de l'enfouissement naturel et de conservation. »

Peu d'États envisagent de modifier leurs politiques d'inhumation. Les législateurs du Wisconsin envisagent un projet de loi pour permettre l'hydrolyse alcaline, une forme écologique de crémation liquide qui utilise une solution sous pression pour décomposer rapidement un corps. Mais les opérateurs d'inhumation verte disent qu'ils ont vu peu d'action sur la politique liée à leurs cimetières.

Au-delà des obstacles réglementaires, les opérateurs disent qu'il y a aussi beaucoup de travail à faire pour éduquer les consommateurs.

"Tout le monde suppose que vous devez être embaumé ou que vous ne pouvez pas transporter de corps non embaumés, " a déclaré Kimberley Campbell, qui exploite la réserve de Ramsey Creek, un cimetière de conservation en Caroline du Sud. "L'idée que vous allez propager la maladie si vous n'embaumez pas le corps est un véritable coup de morue."

Buller, qui gère la réserve dans le sud de Washington, a déclaré qu'elle aimerait que les aumôniers d'hôpitaux et les travailleurs des hospices présentent l'enterrement vert comme option lorsqu'ils discutent avec les familles de leurs choix de fin de vie.

Pendant ce temps, la soi-disant industrie des soins de la mort a commencé à offrir des options avec diverses « nuances de vert », telles que des cercueils en osier, des urnes conçues pour devenir des arbres et un mélange organique qui réduit la toxicité des restes incinérés, permettant un mélange sûr dans le sol.

A Washington, les législateurs ont adopté un projet de loi plus tôt cette année autorisant le compostage humain. La mesure était basée sur une technologie qui convertit rapidement les corps humains en sol. Le sénateur de l'État Jamie Pedersen, le démocrate qui a parrainé le projet de loi, a déclaré qu'il bénéficiait d'un large soutien.

Le projet de loi a été adopté par 80 voix contre 16 à la Chambre et 38 contre 11 voix au Sénat. Parmi ceux qui s'y sont opposés figurait la Conférence catholique de l'État de Washington, qui a fait valoir que le compostage humain manque de respect au corps d'une manière contraire à l'enseignement de l'église.

« L'Église catholique recommande vivement que les corps des défunts soient enterrés dans les cimetières et autres lieux sacrés, ", a déclaré la conférence dans un communiqué de presse lorsque le gouverneur démocrate Jay Inslee a signé le projet de loi. "La pratique d'enterrer les corps des défunts montre une plus grande estime envers les défunts."

Pedersen a déclaré qu'il serait prêt à envisager d'autres modifications de la loi de l'État pour permettre l'enterrement vert.

« S'il existe des obstacles à des pratiques responsables pour l'élimination des restes humains, " il a dit, "Il est logique pour nous de les éliminer et de laisser de l'espace pour que la pratique se développe."

Tout mouvement pour changer la loi sur les cimetières ferait de Washington un cas rare, dit Marsh, le juriste.

Certains dans le mouvement des enterrements verts attribuent cela à l'industrie funéraire existante, qui, selon eux, a une influence politique démesurée, ainsi que le contrôle de nombreuses commissions de cimetière locales. Mais Jimmy Olson, porte-parole de la National Funeral Directors Association, a noté que de nombreux cimetières conventionnels adoptent leurs propres options vertes.

« Avec des taux de crémation maintenant supérieurs à 50 %, Je pense qu'ils accueilleraient cela à bras ouverts, parce qu'ils y verraient une option pour continuer à utiliser leurs cimetières, ", a-t-il déclaré. "Cela ne fera que les aider car de plus en plus de gens choisissent de ne pas utiliser un cimetière."

Josué Slocum, directeur exécutif de la Funeral Consumers Alliance, a déclaré qu'il est important que les clients sachent qu'ils peuvent opter pour un enterrement écologique - et économiser de l'argent - dans de nombreux cimetières conventionnels, simplement en refusant les options qui ne sont pas écologiques.

Certaines parcelles à sépulture verte sont moins chères que les conventionnelles, mais ils coûtent toujours plus cher que la crémation. Cependant, à cause des frais d'embaumement, cercueils et voûtes, les enterrements verts sont souvent plus abordables que le coût total d'un enterrement conventionnel.

Les funérailles américaines typiques coûtent plus de 8 $, 000, selon l'association des pompes funèbres, avant même l'achat d'une parcelle de cimetière. Un terrain funéraire moyen coûte de 1 $, 000 à 4 $, 000, selon la compagnie d'assurance-vie Lincoln Heritage. Les exploitants de cimetières verts interrogés pour cette histoire facturent à partir de 2 $, 000 à 4 $, 500 pour les parcelles.

"Tout ce qui concerne la mort est tellement commercialisé que nous avons du mal à penser à autre chose qu'à un produit qui peut être acheté, " Slocum a déclaré. "Aucun État n'exige l'embaumement comme condition d'être enterré. Aucune loi de l'État n'exige un cercueil ou un cercueil. Aucun état n'exige une voûte en béton."

Toujours, il a reconnu que beaucoup de ceux qui choisissent l'enterrement vert peuvent préférer ne pas être mis en terre entre des parcelles avec des voûtes, cercueils et corps embaumés. La réglementation devra peut-être changer pour s'adapter aux nouveaux cimetières qui ne correspondent pas au moule traditionnel.

"Nous devons surmonter cette idée que tout doit ressembler à un backlot MGM et être soigné à un pouce de sa vie, " at-il dit. " J'espère que la prissiness artificielle qui a dominé l'approche américaine peut disparaître. "

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