Un virus trouvé dans les acariens parasites varroa attaquant les abeilles mellifères pourrait s'avérer être un allié improbable dans la lutte contre une autre maladie invalidante des abeilles, le virus des ailes déformées (DWV).

L'entomologiste Dr Antoine Felden étudie comment le virus récemment découvert chez les acariens varroa peut atténuer les effets du DWV, qui affecte la capacité des abeilles à voler et conduit à leur mort précoce.

Les acariens varroa sont porteurs de nombreux virus, y compris le DWV débilitant, explique le Dr Felden, chercheur postdoctoral au Centre pour la biodiversité et l'écologie de la restauration à Te Kura Mātauranga Koiora—École des sciences biologiques.

Il a récemment découvert une relation intéressante, et apparemment improbable, entre le DMV et un autre virus, qui, selon lui, pourrait être la clé de la suppression du DWV.

"Lorsqu'il y a des charges élevées de virus varroa-destructor (VDV-2) chez les varroas, les niveaux de DWV sont plus faibles à la fois chez les varroas et les abeilles qu'ils parasitent", explique le Dr Felden.

Ce qu'il doit encore déterminer, c'est si ce sont les niveaux élevés de VDV-2 qui causent les faibles charges virales de DWV, ou vice-versa.

La relation entre l'acarien varroa et les deux virus est complexe, mais peut être d'une importance vitale pour comprendre les pertes de colonies d'abeilles, dit-il.

Varroa et DWV sont désormais les principales causes de perte de colonies d'abeilles mellifères en Nouvelle-Zélande et dans le monde.

À l'hiver 2021, le varroa était responsable de la perte de 5,3 % des colonies d'abeilles, selon les estimations du ministère des Industries primaires. Cela représente une augmentation par rapport à 1,6 % en 2017.

Le Dr Felden espère obtenir un financement pour poursuivre ses travaux sur le lien entre les deux virus.

"Nous devons examiner la variation génétique et les charges de VDV-2 dans le varroa pour tester si les charges virales DWV sont associées à des variantes spécifiques de VDV-2. Des travaux préliminaires suggèrent qu'il existe jusqu'à huit variantes en Nouvelle-Zélande."

En collaboration avec une équipe de scientifiques et d'étudiants, le Dr Felden prévoit de « manipuler » les charges de VDV-2 chez les varroas et d'examiner les effets de flux sur les charges virales de DWV chez les acariens et les abeilles parasitées.

"En injectant le virus VDV-2 dans le varroa, nous pouvons confirmer l'association entre les deux virus et tester si les infections par le VDV-2 chez les acariens peuvent limiter la mortalité associée au virus des ailes déformées chez les abeilles."

La recherche a le potentiel d'améliorer considérablement les perspectives des colonies d'abeilles mellifères et de réduire la perte de ruches.

Les travaux du groupe auront également des implications plus larges pour la résilience des abeilles et pour comprendre les maladies émergentes et les menaces pour les abeilles, explique le Dr Felden. + Explorer plus loin

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