La biologiste Michelle Smith a découvert les merveilles de l'océan alors qu'elle suivait un cours sur le terrain à Friday Harbor, Washington, en tant qu'étudiante au doctorat.

"Lorsque vous ramiez sur un bateau la nuit, l'eau tout autour de vous brillait à cause des organismes bioluminescents. En savoir plus sur l'océan m'a transformé", a déclaré Smith, professeure Ann S. Bowers au Département d'écologie et de biologie évolutive et doyenne associée principale pour Études de premier cycle au Collège des arts et des sciences.

David Esparza, doctorant en écologie et biologie de l'évolution, a eu un réveil similaire en faisant des recherches sur le terrain avec le Bee Biodiversity Research Group en tant qu'étudiant de premier cycle à l'Université du Texas à El Paso.

"L'étude des abeilles et de la flore indigènes du désert de Chihuahuan a transformé ma vision de la région dans laquelle j'ai grandi en me donnant un sentiment d'appartenance et une plus grande appréciation de ma maison", a déclaré Esparza, qui est Sloan Diversity Fellow et National Chercheur diplômé de la Fondation des sciences.

Alors que de nombreux scientifiques ont des histoires similaires sur les cours sur le terrain qui façonnent leur carrière et profitent à leurs étudiants, a déclaré Smith, peu d'études quantifient leurs effets. À une époque où l'offre de cours sur le terrain est en déclin et où les inscriptions aux cours existants ne suivent pas le nombre d'étudiants dans les domaines des sciences naturelles, une étude de base est nécessaire, a-t-elle déclaré.

Pour établir des statistiques sur l'état actuel des études sur le terrain et identifier les lieux de croissance future dans ce cadre naturel d'apprentissage actif, Smith et une équipe de chercheurs de Cornell des collèges des arts et des sciences et de l'agriculture et des sciences de la vie, y compris Esparza, ont interrogé les précédents recherche sur les cours de terrain.

"L'impact des cours sur le terrain sur les connaissances, l'affect, le comportement et les compétences de premier cycle :une revue de la portée" a été publié dans la revue BioScience .

"Les cours sur le terrain mobilisent les cinq sens et donnent aux étudiants une nouvelle façon de voir le monde naturel et une compréhension plus profonde d'un écosystème, qui peuvent tous contribuer au développement d'un sens profond du lieu, d'un lien plus profond avec la nature et d'un désir pour le protéger », a déclaré Kira Treibergs, associée postdoctorale au Département d'écologie et de biologie évolutive (A&S) et l'un des principaux auteurs. "Une meilleure compréhension de la littérature existante sur les résultats des cours sur le terrain peut nous aider à identifier les domaines dans lesquels des recherches futures sont nécessaires pour garantir que ces expériences d'apprentissage uniques persistent dans l'enseignement de premier cycle."

Peu d'études quantifient les impacts ou énoncent les défis des cours sur le terrain, a déclaré l'auteur principal Xoco Shinbrot, précédemment chercheur postdoctoral de l'Initiative d'apprentissage actif au ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement (MRNE). "Cet article comble cette lacune."

Les chercheurs de Cornell ont trouvé 61 articles publiés entre 2010 et 2019 faisant état de la participation et des résultats des cours de terrain offerts par les universités et collèges américains. L'équipe a classé les résultats du cours en quatre catégories :connaissances, affect, comportement et résultats basés sur les compétences de la participation au cours sur le terrain.

Le coût était l'obstacle à la participation le plus souvent signalé, selon l'étude.

Les cours sur le terrain peuvent parfois avoir des coûts plus élevés pour les étudiants que les cours en classe, a déclaré Treibergs, et parce que les cours sur le terrain impliquent d'amener les étudiants dans des environnements extérieurs, ils peuvent parfois poser des risques plus élevés. Les cours sur le terrain peuvent également être coûteux à soutenir pour les départements et nécessiter beaucoup de travail pour les instructeurs à planifier.

"Cet examen de la portée souligne la nécessité d'enquêtes rigoureuses et fondées sur des preuves des résultats des étudiants dans les cours sur le terrain", a déclaré Smith. "Nous prévoyons de nous appuyer sur cette base de littérature et de promouvoir Cornell en tant que leader de la recherche en éducation sur les cours sur le terrain."

Les chercheurs ont plusieurs projets futurs prévus, a déclaré Smith. Le co-auteur Ash Heim, chercheur postdoctoral en écologie et biologie de l'évolution, conçoit un nouvel instrument d'évaluation qui mesure les capacités de réflexion critique des étudiants dans les cours d'écologie.

De plus, Treibergs et Esparza mènent une étude analysant les principaux thèmes sur lesquels les étudiants écrivent dans leurs journaux de terrain. Esparza étudie les connexions aux réseaux sociaux que les étudiants établissent dans les cours sur le terrain et comment ces connexions ont un impact sur ce que les étudiants apprennent et sur leur identité scientifique.

Smith a déclaré que les instructeurs et les étudiants en sciences naturelles de Cornell bénéficient d'une riche histoire de soutien aux cours sur le terrain. Esparza a ajouté que de nombreux espaces locaux accessibles offrent des possibilités de cours sur le terrain, notamment la forêt d'Arnot, les bois Sapsucker et le bassin de la rivière Susquehanna.

"En organisant des cours sur le terrain plus près du campus, plutôt que dans des endroits éloignés, les établissements et les instructeurs peuvent rendre les cours sur le terrain plus accessibles aux étudiants de tous horizons", a déclaré Esparza.

À l'échelle nationale, cependant, l'accès et l'inclusion dans les cours sur le terrain continuent d'être des préoccupations majeures auxquelles les instructeurs et les administrateurs doivent répondre, en particulier pour les étudiants qui sont historiquement exclus en raison de leur race et/ou de leur origine ethnique, d'un handicap, de la première génération ou du statut socio-économique.

"Pour aller de l'avant, la recherche sur les cours sur le terrain doit donner la priorité à l'accessibilité et à l'inclusion", a déclaré Smith, "et cela inclut la communication de données sur les facteurs des étudiants tels que la démographie et l'expérience antérieure, et l'évaluation des résultats affectifs et comportementaux des étudiants, qui ont été sous-déclarés". + Explorer plus loin

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