Des centaines de tortues marines en voie de disparition ont été capturées dans les pêcheries commerciales néo-zélandaises depuis 2002, selon un récent rapport publié par le Département de la conservation (DOC).

Au moins 80% sont des tortues luth, très probablement de leur sous-population du Pacifique occidental qui est considérée comme en danger critique d'extinction. Les captures se produisent principalement dans la pêche à la palangre de surface au large de la côte est de l'île du Nord entre janvier et avril.

Bien que ce rapport du DOC soit récent, les auteurs précisent que les données sous-jacentes sont connues du gouvernement néo-zélandais depuis des années.

L'inaction pour réduire les prises accessoires de tortues risque de nuire à la réputation de l'industrie néo-zélandaise des produits de la mer.

Le rapport du DOC résume les données des observateurs et des pêcheurs. Il a révélé que 50 tortues luth ont été signalées en 2020-2021.

La déclaration des espèces de captures accessoires par les navires de pêche est connue pour sous-représenter le nombre réel de captures et les observateurs ne sont à bord qu'un petit pourcentage du temps.

Un rapport de 2021 pour le ministère des Industries primaires (MPI) a extrapolé les données des navires avec des observateurs dans le reste de la flotte de pêche et a estimé que le nombre moyen de tortues capturées dans la flotte néo-zélandaise chaque année se situe entre 23 et 127.

Menace pour les tortues

Pour mettre ces chiffres de prises accessoires en perspective, la population estimée de tortues luth du Pacifique occidental est aussi faible que 1 000 femelles nicheuses par an.

Toutes les espèces de tortues marines trouvées dans les eaux néo-zélandaises - tortues luth, vertes, imbriquées, caouannes et tortues olivâtres - sont inscrites sur la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), mais la sous-population de tortues luth du Pacifique occidental est classée comme gravement menacée. en voie de disparition, en raison d'une baisse importante et continue de la taille de la population.

Le rapport du DOC cite d'autres études sur ce qui arrive aux tortues une fois qu'elles ont été capturées sur une ligne de pêche. Environ 5% sont morts lors de leur capture, mais beaucoup mourront plus tard des suites de leurs blessures.

Une étude a conclu que 27% des tortues accrochées à l'extérieur ou avec une ligne laissée attachée meurent après avoir été relâchées. Cela passe à 42% pour ceux qui sont accros à la bouche ou qui ingèrent le crochet. On pense que les tortues luth souffrent d'un taux de mortalité légèrement plus élevé que les autres espèces de tortues.

L'autorité gouvernementale américaine en matière de gestion marine, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), reconnaît l'impact sur les tortues des prises accessoires de pêche. Il indique :

"La principale menace pour les tortues marines est leur capture involontaire dans des engins de pêche, qui peut entraîner la noyade ou causer des blessures entraînant la mort ou l'affaiblissement."

La Nouvelle-Zélande manque de mesures d'atténuation des prises accessoires

La Nouvelle-Zélande n'a actuellement aucune mesure d'atténuation obligatoire pour empêcher les prises accessoires de tortues. Le DOC a un programme de liaison sur les espèces protégées qui donne des conseils aux pêcheurs, mais les mesures sont volontaires et inapplicables.

En fait, la Nouvelle-Zélande bénéficie d'une exemption des mesures d'atténuation de la Commission des pêches du Pacifique occidental et central (WCPFC) sur la base d'un faible taux de prises accessoires de tortues.

Cependant, comme le détaille le rapport du DOC, un taux est un moyen discutable de décider si des mesures d'atténuation doivent s'appliquer - les nombres totaux sont ce qui compte pour la population de tortues. Quoi qu'il en soit, le rapport du DOC suggère également que la Nouvelle-Zélande a fréquemment enfreint le taux en dessous duquel l'exemption s'applique.

Les chiffres des prises accessoires de tortues fournis par la Nouvelle-Zélande lors d'une récente réunion de la WCPFC en août brossent un tableau différent des rapports DOC et MPI décrits ici. Seules les tortues capturées lorsqu'un observateur était à bord sont incluses.

La couverture des observateurs dans ces pêcheries en Nouvelle-Zélande est faible, à seulement 5,8 %, selon un rapport du DOC de 2016. Le même rapport recommande également un examen de la couverture des observateurs car il est essentiellement au mauvais moment et au mauvais endroit pour surveiller les captures de tortues.

Atténuation et législation aux États-Unis

Le manque d'atténuation en Nouvelle-Zélande contraste de manière frappante avec d'autres pays. Par exemple, Hawai'i a réduit ses prises accessoires de tortues de 90 % en utilisant une série de mesures, y compris des restrictions sur les hameçons et les appâts, un plafond total de pêche (16 tortues luth), des limites de navires individuels, une couverture d'observateurs à 100 %, une modélisation océanographique pour prédire l'emplacement des tortues. et la fermeture des zones à haut risque.

Les États-Unis ne se concentrent pas uniquement sur ce qui se passe dans leurs propres pêcheries. Des lois existent aux États-Unis en partie pour protéger leurs propres pêcheurs contre les produits de la mer en provenance de pays aux normes environnementales inférieures. L'intention de ces lois est d'améliorer les performances des pays qui souhaitent utiliser les ports américains ou vendre leurs produits de la mer sur le marché américain.

L'une de ces lois est actuellement testée par l'organisation environnementale Sea Shepherd concernant les dauphins Māui. Le groupe conteste le gouvernement américain en vertu de la loi américaine sur la protection des mammifères marins pour son incapacité à interdire les importations de fruits de mer en provenance des pêcheries néo-zélandaises connues pour affecter les dauphins Māui.

Une autre loi, la loi sur la protection du moratoire sur la pêche au filet dérivant en haute mer, est également pertinente. Il oblige la NOAA à identifier les pays dont les navires de pêche capturent la vie marine protégée partagée avec les États-Unis et dont les mesures sont moins protectrices que celles des États-Unis.

Une autre migration incroyable de tortues luth ! Lady Jayne a fait son chemin depuis sa plage de nidification dans le sud de la Floride et a parcouru plus de 5 300 km vers le nord jusqu'aux eaux froides et remplies de méduses au large de la Nouvelle-Écosse ! Suivez Lady Jayne et le reste de nos tortues https://t.co/22TlCOGzkd #tourdeturtles pic.twitter.com/wGFOeysW6M

— SeaTurtleConservancy (@conserveturtles) 22 août 2022

La NOAA entreprend un processus en trois étapes d'identification, de consultation et de certification qui peut entraîner le refus d'accès aux ports américains et des restrictions potentielles à l'importation de poisson ou de produits de la pêche.

Les États-Unis s'intéressent particulièrement aux prises accessoires de tortues. Des chercheurs américains ont estimé que sans mesures de conservation concertées, la tortue luth du Pacifique pourrait disparaître d'ici la fin de ce siècle. L'année dernière, la NOAA a identifié le Mexique et 28 États qui pêchent le thon dans le cadre de la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique pour ne pas avoir de mesures "d'une efficacité comparable à celles des États-Unis pour réduire ou mettre fin aux prises accessoires" de tortues marines.

La Nouvelle-Zélande s'enorgueillit traditionnellement d'avoir un système de gestion des pêches parmi les meilleurs au monde. Mais à moins qu'il ne prenne des mesures d'atténuation rapides et concertées comparables à celles des États-Unis, le gouvernement néo-zélandais s'expose à un risque juridique et de réputation important.

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.