Les coureurs éprouvent souvent une poussée d'endorphines, également appelé « high du coureur ». Image demi-point/Getty Images Il n'est pas rare d'entendre quelqu'un parler d'une « poussée d'endorphine ». Sexe, exercer, même les piments forts - toutes sortes de choses sont créditées pour ces effets euphoriques. Alors que sont les endorphines, et sont-ils vraiment responsables de nos sentiments d'excitation ou de satisfaction ?
Au début des années 1970, les chercheurs étudiaient comment le cerveau est affecté par les opiacés, comme l'héroïne ou la morphine. Ils ont découvert que les opiacés interagissent avec des récepteurs spécialisés dans des cellules qui sont principalement massées dans le cerveau et la moelle épinière. Lorsque les opiacés pénètrent dans ces récepteurs, ils entravent ou bloquent la transmission des signaux de douleur par la cellule. Mais pourquoi, se demandaient les scientifiques étudiant ce phénomène, ces récepteurs spécialisés existeraient-ils en premier lieu ? La réponse la plus plausible était que récepteurs opioïdes existent en raison de la présence d'une substance de type opiacé produite naturellement dans le corps.
Entrez endorphines :votre propre narcotique privé. Les endorphines sont neurotransmetteurs , chimiques qui transmettent les signaux d'un neurone à l'autre. Les neurotransmetteurs jouent un rôle clé dans le fonctionnement du système nerveux central et peuvent déclencher ou supprimer la signalisation supplémentaire des neurones voisins.
Les endorphines sont produites en réponse à certains stimuli, surtout le stress, peur ou douleur. Ils proviennent de diverses parties de votre corps - la glande pituitaire, votre moelle épinière et dans d'autres parties de votre cerveau et de votre système nerveux - et interagissent principalement avec les récepteurs des cellules situées dans les régions du cerveau responsables du blocage de la douleur et du contrôle des émotions.
Jusque récemment, une grande partie de ce que nous avons appris sur les endorphines a été acquise en surveillant les endorphines dans le sang humain et dans le cerveau des rats. Il n'était pas possible de mesurer les niveaux d'endorphine dans le cerveau humain sans nuire au sujet, ainsi, le rôle des endorphines dans le « high du coureur » et d'autres périodes d'euphorie ou de changement d'humeur faisait encore l'objet de vifs débats. Cependant, de nouvelles méthodes d'imagerie permettent aux chercheurs d'étudier le flux et le reflux des endorphines lorsqu'elles interagissent avec les cellules du cerveau humain, vérifier leur rôle dans la précipitation que cet exercice - et d'autres déclencheurs - provoque parfois.
Il existe au moins 20 sortes d'endorphines différentes, et une sorte, bêta-endorphines , sont plus forts que la morphine et il a été démontré qu'ils jouent un rôle dans tout, de l'alcoolisme au diabète en passant par le vieillissement du cerveau [source :Dalayeun].
Prochain, nous apprendrons comment les endorphines peuvent nous rendre plus émotifs qu'une heure passée debout à la table de craps.
Les opiacés du corps peuvent vous donner une sensation d'euphorie. ©iStockphoto.com/kevinruss Les endorphines bloquent la douleur, mais ils sont aussi responsables de nos sensations de plaisir. Il est largement admis que ces sentiments de plaisir existent pour nous faire savoir quand nous en avons assez d'une bonne chose - comme la nourriture, le sexe ou même la camaraderie - et aussi pour nous encourager à rechercher cette bonne chose afin de ressentir le plaisir associé.
La majorité de vos émotions (et souvenirs) sont traitées par votre cerveau Système limbique , qui comprend le hypothalamus , la région qui gère une gamme de fonctions allant de la respiration et de la satisfaction sexuelle à la faim et à la réponse émotionnelle. Le système limbique est également riche en récepteurs opioïdes. Lorsque les endorphines atteignent les récepteurs opioïdes du système limbique hautement émotionnel, et - si tout fonctionne normalement - vous ressentez du plaisir et un sentiment de satisfaction.
Curieusement, les endorphines (ou leur absence) peuvent être responsables de certaines formes de maladie mentale comme le trouble obsessionnel-compulsif. Lorsque vous, la personne moyenne, se lave les mains, il y a un moment où vous vous enregistrez que la tâche a été accomplie de manière satisfaisante. Si les endorphines sont au moins en partie responsables de dire "quand, " une personne qui n'en a pas assez peut ne jamais recevoir le signal mental d'arrêter de se laver les mains et continuera jusqu'à ce que ce signal soit reçu.
Il a été théorisé que des problèmes de production d'endorphine ou de processus de liaison peuvent être responsables d'une dépression clinique ou de changements soudains d'émotions. Certaines personnes qui adoptent des comportements d'automutilation peuvent le faire en partie pour ressentir des sentiments d'euphorie et d'isolement émotionnel qui peuvent - pour eux - être provoqués par des quantités contrôlées de douleur auto-infligée.
Les endorphines peuvent également être responsables d'états accrus de rage ou d'anxiété. Si vos endorphines font trop leur travail ou si l'hypothalamus interprète mal le signal d'endorphine, vous pourriez être inondé d'hormones de "combat ou de fuite" au moindre problème ou inquiétude.
Les endorphines nous affectent comme la codéine ou la morphine, mais sans la dépendance. Les utilisateurs réguliers d'opiacés ne sont généralement pas des modèles de stabilité émotionnelle, et stable, la libération contrôlée d'endorphines est une chimère. Faire empirer les choses, certains d'entre nous ont des cerveaux qui agissent comme des trafiquants de drogue ambitieux, et d'autres d'entre nous ne barbotent que de temps en temps. Cette variation peut aider à expliquer pourquoi une personne réagit différemment d'une autre au même stimulus.
Les endorphines ont une longueur d'avance sur les opiacés, toutefois. Les endorphines peuvent être responsables de "l'effet placebo, " en raison de la réponse réelle de libération d'endorphine provoquée par un hypothalamus trompé, créer un sentiment de bien-être après avoir consommé une pilule de sucre très médiatisée, ou même après avoir simplement anticipé quelque chose d'agréable.
Pourquoi les endorphines ne créent-elles pas de dépendance ?Lorsque les endorphines se bloquent dans les récepteurs opioïdes, ils sont presque immédiatement décomposés par les enzymes, leur permettant d'être recyclés et réutilisés plus tard. Cependant, lorsque des opiacés de forme similaire mais chimiquement différents se fixent sur ces mêmes récepteurs, ils sont résistants aux enzymes et continuent à réactiver les récepteurs encore et encore, prolongeant le "high" et augmentant les sentiments euphoriques, ainsi que la probabilité de dépendance.
Ce qui donne à une personne une poussée d'endorphine peut être un raté total pour quelqu'un d'autre. ©iStockphoto.com/GretaTuckute Beaucoup de choses peuvent déclencher la libération d'endorphines. Bien que de nombreux déclencheurs existent (dont nous parlerons dans un instant), les principaux déclencheurs sont stress et la douleur . Lorsque votre hypothalamus détecte une douleur, il émet plusieurs ordres, l'un d'eux étant, « Arrête de me dire que ça fait mal ! (Un autre ? "Arrête de toucher le poêle chaud !")
L'hypothalamus est le centre de commandement et de contrôle de votre système endocrinien. Il décide quand vous devez manger, quand vous devriez commencer la puberté et quand vous avez besoin d'une grosse dose d'endorphines, parmi de nombreuses autres fonctions. Il garde un œil sur chaque partie de votre système nerveux central, et les hormones sont libérées dans d'autres parties du corps lorsque l'hypothalamus veut faire un ajustement.
Lorsque cette partie du cerveau demande des endorphines, il initie une chaîne de messages en incitant chimiquement l'hypophyse à libérer ses propres produits chimiques qui se dirigent ensuite vers les glandes de tout votre corps et jusqu'à ce que les neurones contenant des endorphines les libèrent. Ces endorphines se dirigent ensuite vers les récepteurs opioïdes du cerveau.
Les endorphines sont produites dans tout votre corps et demandées par l'hypothalamus, mais quoi d'autre que le stress et la douleur déclenche la libération d'endorphines ?
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