Depuis le début de la civilisation, l'humanité s'est demandé si nous étions seuls dans l'univers. Alors que la NASA a exploré notre système solaire et au-delà, elle a développé des outils de plus en plus sophistiqués pour répondre à cette question fondamentale. Dans notre système solaire, Les missions de la NASA ont recherché des signes de la vie ancienne et actuelle, surtout sur Mars et bientôt, La lune de Jupiter Europe. Au-delà de notre système solaire, missions, comme Kepler et TESS, révèlent des milliers de planètes en orbite autour d'autres étoiles.

L'explosion de la connaissance des planètes en orbite autour d'autres étoiles, appelées exoplanètes, et les résultats de décennies de recherche sur les signatures de la vie - ce que les scientifiques appellent les biosignatures - ont encouragé la NASA à aborder, d'une manière scientifiquement rigoureuse, si l'humanité est seule. Au-delà de la recherche de preuves de la vie microbienne, La NASA explore maintenant des moyens de rechercher une vie suffisamment avancée pour créer une technologie.

Les technosignatures sont des signes ou des signaux, qui, s'il est observé, nous permettrait d'inférer l'existence d'une vie technologique ailleurs dans l'univers. Les technosignatures les plus connues sont les signaux radio, mais il y en a beaucoup d'autres qui n'ont pas été complètement explorés.

En avril 2018, un nouvel intérêt s'est manifesté au Congrès pour que la NASA commence à soutenir la recherche scientifique de technosignatures dans le cadre de la recherche de vie de l'agence. Dans le cadre de cet effort, l'agence accueille le NASA Technosignatures Workshop à Houston du 26 au 28 septembre, 2018, dans le but d'évaluer l'état actuel du terrain, les pistes de recherche les plus prometteuses en technosignatures et où des investissements pourraient être faits pour faire avancer la science. Un objectif majeur est d'identifier comment la NASA pourrait soutenir au mieux cette entreprise grâce à des partenariats avec des organisations privées et philanthropiques.

Pour voir l'atelier en ligne, visitez:www.ustream.tv/channel/asteroi … ative-idea-lysis—-3

Jeudi, 27 septembre à 13 h EDT, plusieurs conférenciers de l'atelier répondront aux questions dans un Reddit AMA.

Que sont les Technosignatures ?

Le terme technosignatures a un sens plus large que le terme historiquement utilisé « recherche d'intelligence extraterrestre, " ou SETI, qui s'est généralement limitée aux signaux de communication. Des technosignatures comme les émissions radio ou laser, des signes de structures massives ou une atmosphère pleine de polluants pourraient impliquer de l'intelligence.

Au cours des dernières décennies, les secteurs privé et philanthropique ont mené cette recherche. Ils ont utilisé des méthodes telles que la recherche de modèles dans les fréquences radio à bande basse à l'aide de radiotélescopes. En effet, les propres émissions de radio et de télévision de l'humanité dérivent dans l'espace depuis un certain nombre d'années. Le programme SETI de la NASA a pris fin en 1993 après le Congrès, en situation de déficit budgétaire et en baisse du soutien politique, annulé le financement d'un levé micro-ondes à haute résolution du ciel. Depuis, Les efforts de la NASA ont été orientés vers l'approfondissement de notre compréhension fondamentale de la vie elle-même, ses origines et l'habitabilité des autres corps de notre système solaire et de notre galaxie.

Histoire de la recherche de la vie technologique

Les efforts pour détecter la vie technologiquement avancée sont antérieurs à l'ère spatiale, car les pionniers de la radio du début du 20e siècle ont d'abord prévu la possibilité d'une communication interplanétaire. Des travaux théoriques postulant la possibilité de transporter des signaux sur des bandes radio et micro-ondes sur de vastes distances dans la galaxie avec peu d'interférences ont conduit aux premières expériences d'« écoute » dans les années 1960.

Grâce à la découverte par la mission Kepler de la NASA de milliers de planètes au-delà de notre système solaire, y compris certains avec des similitudes clés avec la Terre, il est maintenant possible de ne pas simplement imaginer la science-fiction de trouver la vie sur d'autres mondes, mais prouver un jour scientifiquement que la vie existe au-delà de notre système solaire.

Comme l'indique la stratégie d'astrobiologie de la NASA en 2015 :« La vie complexe peut évoluer vers des systèmes cognitifs qui peuvent utiliser la technologie de manière observable. Personne ne connaît la probabilité, mais nous savons qu'il n'est pas nul." En considérant les environnements d'autres planètes, Les "technosignatures" pourraient être incluses dans les interprétations possibles des données que nous recevons d'autres mondes.

Le débat sur la probabilité de trouver des signes de vie avancée varie considérablement. En 1961, l'astronome Frank Drake a créé une formule estimant le nombre de civilisations intelligentes potentielles dans la galaxie, appelé l'équation de Drake, et calculé une réponse de 10, 000. La plupart des variables de l'équation restent des estimations approximatives, soumis à des incertitudes. Une autre spéculation célèbre sur le sujet appelée le paradoxe de Fermi, posée par le physicien italien Enrico Fermi, a affirmé que si une autre forme de vie intelligente était en effet là-bas, nous l'aurions déjà rencontré.

Les travaux de SETI de la NASA ont commencé avec une proposition de 1971 du chercheur biomédical John Billingham du centre de recherche Ames de la NASA pour un 1, Réseau de 000 paraboles de télescopes de 100 mètres qui pourraient capter les signaux de télévision et de radio d'autres étoiles. "Projet Cyclops" n'a pas été financé, mais en 1976, Ames a créé une branche SETI pour poursuivre la recherche dans ce domaine. Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a également commencé les travaux SETI.

En 1988, Le siège de la NASA à Washington a officiellement approuvé le programme SETI menant au développement de l'enquête par micro-ondes à haute résolution. Annoncé le jour de Christophe Colomb en 1992—500 ans après le débarquement de Christophe Colomb en Amérique du Nord—cet de 10 ans, Le projet de 100 millions de dollars comprenait une recherche ciblée d'étoiles dirigée par Ames à l'aide du radiotélescope de 300 mètres d'Arecibo, Porto Rico, et une enquête sur tout le ciel menée par JPL à l'aide de sa parabole Deep Space Network. Le programme n'a duré qu'un an avant que l'opposition politique n'élimine le projet et ne mette effectivement un terme aux efforts de recherche de la NASA sur SETI.

Pourquoi commencer à regarder les technosignatures maintenant ?

Alimenté par la découverte que notre galaxie regorge de planètes, l'intérêt pour la détection des signes de la vie technologiquement avancée est de nouveau en ébullition. La découverte par Kepler en 2015 de fluctuations irrégulières de luminosité dans ce qui allait être connu sous le nom d'étoile de Tabby a conduit à la spéculation d'une mégastructure extraterrestre, bien que les scientifiques aient depuis conclu qu'un nuage de poussière en est probablement la cause. Cependant, Tabby's Star a démontré l'utilité potentielle de la recherche d'anomalies dans les données recueillies depuis l'espace, car les signes d'une vie technologiquement avancée peuvent apparaître comme des aberrations par rapport à la norme.

Les scientifiques avertissent que nous aurons besoin de plus qu'un signal inexpliqué pour prouver définitivement l'existence de la vie technologique. Par exemple, il peut y avoir beaucoup d'interférences de fréquences radio provenant de sources terrestres.

La NASA continuera d'évaluer les efforts actuels prometteurs de recherche sur les technosignatures et d'étudier où des investissements pourraient être faits pour faire avancer la science. Bien que nous n'ayons pas encore trouvé de signes de vie extraterrestre, La NASA amplifie l'exploration du système solaire et au-delà pour aider l'humanité à déterminer si nous sommes seuls dans l'univers.

De l'étude de l'eau sur Mars, sonder des "mondes océaniques" prometteurs comme Europe ou Encelade, la lune de Saturne, à la recherche de biosignatures dans les atmosphères des exoplanètes, Les missions scientifiques de la NASA travaillent ensemble dans le but de trouver des signes indubitables de vie au-delà de la Terre. Et peut-être que cette vie pourrait en effet être plus avancée technologiquement que la nôtre.

Fascinant.