Le professeur Vincent Pasque et son équipe de la KU Leuven ont réussi à générer un nouveau type de cellule humaine en laboratoire à l'aide de cellules souches. Les nouvelles cellules ressemblent étroitement à leurs homologues naturels dans les premiers embryons humains. En conséquence, les chercheurs peuvent désormais mieux étudier ce qui se passe juste après l'implantation d'un embryon dans l'utérus. Les résultats ont été publiés dans Cell Stem Cell .

Quand tout va bien, un embryon humain s'implante dans l'utérus environ sept jours après la fécondation. À ce stade, l'embryon devient inaccessible pour la recherche en raison de limitations techniques et éthiques. C'est pourquoi les scientifiques ont déjà développé des modèles de cellules souches pour différents types de cellules embryonnaires et extra-embryonnaires afin d'étudier le développement humain dans une boîte.

L'équipe de Vincent Pasque à la KU Leuven a développé le premier modèle pour un type spécifique de cellules embryonnaires humaines, les cellules mésodermiques extra-embryonnaires. Le professeur Pasque a déclaré:"Ces cellules génèrent le premier sang dans un embryon, aident à attacher l'embryon au futur placenta et jouent un rôle dans la formation du cordon ombilical primitif. Chez l'homme, ce type de cellule apparaît à un stade de développement plus précoce que dans les embryons de souris, et il pourrait y avoir d'autres différences importantes entre les espèces. Cela rend notre modèle particulièrement important :la recherche sur les souris peut ne pas nous donner de réponses qui s'appliquent également aux humains.

Les chercheurs ont fabriqué leurs cellules modèles à partir de cellules souches humaines qui peuvent encore se développer en tous les types de cellules d'un embryon. Les nouvelles cellules ressemblent étroitement à leurs homologues naturels dans les embryons humains et constituent donc un bon modèle pour ce type de cellule spécifique.

"Vous ne créez pas un nouveau type de cellule humaine tous les jours", explique Pasque. "Nous sommes très enthousiastes car nous pouvons désormais étudier des processus qui restent normalement inaccessibles pendant le développement. En fait, le modèle nous a déjà permis de découvrir d'où proviennent les cellules mésodermiques extra-embryonnaires. À plus long terme, nous espérons que notre modèle apportera également plus de lumière. sur les défis médicaux tels que les problèmes de fertilité, les fausses couches et les troubles du développement. » + Explorer plus loin

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