Le marlin rayé (Kajikia audax) est une espèce de porte-épée qui est surexploitée dans le Pacifique Nord. Une nouvelle étude co-dirigée par l'OMSI révèle que les prédateurs marins, comme le marlin rayé, se regroupent dans des tourbillons océaniques anticycloniques tournant dans le sens des aiguilles d'une montre pour se nourrir. Crédit :Pat Ford Photography
Une nouvelle étude menée par des scientifiques de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) et du Laboratoire de physique appliquée de l'Université de Washington (UW APL) révèle que les prédateurs marins, tels que les thons, les istiophoridés et les requins, se regroupent dans des tourbillons océaniques anticycloniques tournant dans le sens des aiguilles d'une montre (mobiles, masses d'eau cohérentes). Au fur et à mesure que ces tourbillons anticycloniques se déplacent dans l'océan ouvert, l'étude suggère que les prédateurs se déplacent également avec eux, se nourrissant de la biomasse élevée de l'océan profond contenue à l'intérieur.
Les résultats ont été publiés aujourd'hui dans Nature .
"Nous avons découvert que les tourbillons anticycloniques - tournant dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord - étaient associés à une augmentation des prises de prédateurs pélagiques par rapport aux tourbillons tournant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre et aux régions en dehors des tourbillons", a déclaré le Dr Martin Arostegui, chercheur postdoctoral WHOI et auteur principal de l'article. "L'augmentation de l'abondance des prédateurs dans ces tourbillons est probablement due à la sélection des prédateurs pour les habitats offrant de meilleures opportunités d'alimentation."
L'étude comprenait des collaborateurs du Centre des sciences halieutiques des îles du Pacifique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Il s'est concentré sur plus de 20 ans de pêche commerciale et de données satellitaires recueillies dans le gyre subtropical du Pacifique Nord - une vaste région pauvre en nutriments mais qui abrite des poissons prédateurs qui sont au cœur de la sécurité économique et alimentaire des nations et des communautés des îles du Pacifique. /P>
L'équipe de recherche a évalué une communauté écologiquement diversifiée de prédateurs variant selon les latitudes, les profondeurs de l'océan et les physiologies (à sang froid ou à sang chaud).
Abondance de prédateurs et de proies à l'intérieur et à l'extérieur des tourbillons dans le gyre subtropical du Pacifique Nord. Cette région est connue pour être pauvre en nutriments, mais abrite des poissons prédateurs qui sont essentiels à la sécurité économique et alimentaire des communautés environnantes. La figure montre la distribution de la biomasse des proies à différentes profondeurs du jour à la nuit, montrant que les proies abondantes dans les tourbillons anticycloniques attirent divers prédateurs en haute mer pour s'agréger dans ces caractéristiques. Crédit :Illustrations de poissons :Les Gallagher (Fishpics &IMAR-DOP, Université des Açores)
Bien qu'il existe un nombre croissant de recherches montrant que divers prédateurs s'associent aux tourbillons, il s'agit de la première étude à se concentrer sur le gyre subtropical, qui est le plus grand écosystème de la Terre. L'équipe de recherche a pu étudier les schémas de capture des prédateurs par rapport aux tourbillons, concluant que les tourbillons influencent les écosystèmes océaniques ouverts du bas vers le haut de la chaîne alimentaire. Cette découverte suggère une relation fondamentale entre les opportunités de recherche de nourriture des prédateurs et la physique sous-jacente de l'océan.
"L'idée que ces tourbillons contiennent plus de nourriture signifie qu'ils servent de points chauds mobiles dans le désert océanique que les prédateurs rencontrent, ciblent et restent pour se nourrir", a déclaré Arostegui.
Les scientifiques étudient depuis longtemps les comportements des prédateurs isolés dans d'autres régions de l'océan, étiquetant les animaux et suivant leurs schémas de plongée dans les couches océaniques riches en nourriture, telles que la zone crépusculaire de l'océan (mésopélagique); mais une compréhension de la façon dont les tourbillons influencent le comportement des prédateurs en haute mer, en particulier dans les zones où la nourriture est rare comme les tourbillons subtropicaux, devrait éclairer la gestion efficace de ces espèces, de leurs écosystèmes et des pêcheries qui en dépendent.
Les résultats de cette étude mettent en évidence le lien entre la surface et l'océan profond, qui doit être pris en compte dans les évaluations d'impact des futures industries des eaux profondes. Alors que la pêche des proies en eaux profondes continue de se développer, il devient nécessaire de disposer de plus d'informations sur l'écologie des eaux profondes, en particulier sur la quantité de biomasse des proies profondes qui peut être récoltée par les pêcheries sans affecter négativement les prédateurs dépendants ou la capacité de l'océan à stocker le carbone et à réguler la climat. Une meilleure compréhension des services écosystémiques fournis par l'océan profond via les tourbillons, en particulier en ce qui concerne la pêche des prédateurs, contribuera à éclairer l'utilisation responsable des ressources de l'océan profond.
"L'océan profite aux prédateurs, qui profitent ensuite aux humains en tant que source de nourriture", a déclaré Arostegui. "La récolte de la nourriture que notre nourriture mange est quelque chose que nous devons comprendre afin de nous assurer que les méthodes sont durables à la fois pour les proies et les prédateurs qui en dépendent. C'est essentiel pour assurer à la fois la santé des océans et le bien-être humain alors que nous continuer à dépendre de ces animaux pour se nourrir." Les requins bleus chevauchent les courants tourbillonnants profonds jusqu'au milieu de l'océan à l'heure des repas
