Les paléontologues du Centre Senckenberg pour l'évolution humaine et le paléoenvironnement de l'Université de Tübingen ont découvert un genre et une espèce de dinosaure jusqu'alors inconnus. Tuebingosaurus maierfritzorum vivait il y a environ 203 à 211 millions d'années dans la région maintenant connue sous le nom de Jura souabe et était un herbivore. La nouvelle espèce présente des similitudes avec les grands dinosaures à long cou connus sous le nom de sauropodes et a été identifiée lorsque des os de dinosaures déjà connus ont été réexaminés. Les résultats ont été publiés dans Vertebrate Zoology .

Les fossiles, qui font partie de la collection paléontologique de Tübingen, étaient auparavant interprétés comme des restes de Plateosauridae. Aujourd'hui, dans le cadre d'un projet à grande échelle, les scientifiques Omar Rafael Regalado Fernandez et Ingmar Werneburg ont réexaminé tous les ossements de dinosaures stockés à Tübingen. La plupart des fossiles proviennent d'une carrière près de Trossingen au bord du Jura souabe, où de nombreux ossements de dinosaures trouvés depuis le 19e siècle ont souvent été classés comme Plateosaurus.

S'il est incontesté que ce groupe de dinosaures était très répandu dans certaines parties de l'Europe il y a environ 200 millions d'années, les paléontologues contemporains sont bien conscients que la classification taxonomique dans le passé était souvent inexacte, certaines découvertes étant trop rapidement attribuées au genre Plateosaurus. /P>

Lorsqu'ils ont réanalysé un squelette découvert à Trossingen en 1922, composé principalement de l'arrière du corps, Regalado Fernandez et Werneburg ont établi que de nombreux os n'étaient pas les mêmes qu'un Plateosaurus typique. Par exemple, le squelette partiel présentait, entre autres caractères dérivés, des hanches plus larges et plus fortement construites avec des vertèbres sacrées fusionnées ainsi que des os longs inhabituellement grands et robustes - les deux caractéristiques impliquaient une locomotion sur quatre jambes. Contrairement aux Plateosauridae qui, bien que ressemblant aux sauropodes à long cou du Jura, ne se déplaçaient probablement que sur deux pattes.

Après une comparaison approfondie de toutes les caractéristiques anatomiques, les scientifiques ont reclassé le squelette partiel de Trossingen dans l'arbre de vie des dinosaures et ont établi qu'ils avaient découvert une espèce et un genre jusque-là inconnus. Il est hautement probable que Tuebingosaurus maierfritzorum était un quadrupède et par conséquent beaucoup plus étroitement lié aux derniers grands sauropodes tels que Brachiosaurus ou Diplodocus qu'aux Plateosauridae. La roche sédimentaire environnante et la préservation des ossements indiquent que ce Tuebingosaurus s'était enfoncé dans un marais et y était mort. Les os du côté gauche du corps étaient probablement à la surface et exposés aux éléments pendant plusieurs années.

"Son nom de genre, Tuebingosaurus, est un hommage à notre belle ville universitaire et à ses habitants", explique Werneburg. Le nom d'espèce maierfritzorum est un hommage aux deux zoologistes allemands, le professeur Wolfgang Maier de Tübingen et le professeur Uwe Fritz des collections d'histoire naturelle Senckenberg de Dresde. La nouvelle espèce a maintenant été décrite dans la dernière édition de Vertebrate Zoology , qui rend également hommage à Wolfgang Maier à l'occasion de son 80e anniversaire.

En somme, les scientifiques ont pu montrer par leur projet que les premiers dinosaures européens étaient bien plus diversifiés qu'on ne le pensait auparavant. Les différentes parties du squelette de Tuebingosaurus maierfritzorum, qui jusqu'à présent étaient stockées séparément, sont maintenant réunies et peuvent être vues dans deux grandes vitrines. Outre des milliers d'autres trésors, il y a deux squelettes complets de Plateosaurus de Trossingen, des squelettes partiels de deux sauropodes et un stégosaure de Tanzanie à admirer dans la collection paléontologique de Tübingen. + Explorer plus loin

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