Les chiens souffrent aussi de démence. Mais c'est souvent difficile à repérer. Une recherche publiée aujourd'hui montre à quel point elle est fréquente, en particulier chez les chiens de plus de dix ans.

Voici quelques changements de comportement à surveiller chez votre chien âgé et quand consulter votre vétérinaire.

Qu'est-ce que la démence canine ?

La démence canine, ou dysfonctionnement cognitif canin, est similaire à la maladie d'Alzheimer chez l'homme, une maladie cérébrale progressive qui s'accompagne de changements comportementaux, cognitifs et autres.

Il est généralement observé chez les chiens de plus de huit ans, mais peut survenir chez des chiens aussi jeunes que six ans.

Les chiens peuvent-ils attraper la démence ? Ma chienne de presque 18 ans n'arrête pas d'essayer de s'enfuir et elle n'a jamais fait ça auparavant. J'ai dû la pourchasser rn lol

– Cassondra (@CassondraBones) 5 février 2022

Les propriétaires d'animaux peuvent considérer de nombreux changements de comportement comme une partie normale du vieillissement. Il est donc probable qu'il y ait plus de chiens avec qu'on ne le pense.

Les vétérinaires peuvent également avoir du mal à diagnostiquer. Il n'existe pas de test précis et non invasif pour cela. Et, tout comme les humains, les chiens âgés sont susceptibles d'avoir un certain nombre d'autres problèmes de santé qui peuvent compliquer le diagnostic.

Mon chien souffre-t-il de démence ?

Les chiens atteints de démence peuvent souvent se perdre dans leur propre arrière-cour ou leur maison. Ils peuvent se coincer derrière des meubles ou dans les coins de la pièce, car ils oublient qu'ils ont une marche arrière. Ou ils marchent vers le côté charnière d'une porte en essayant de passer.

Les interactions des chiens avec les gens et les autres animaux domestiques peuvent changer. Ils peuvent rechercher moins ou plus d'affection de la part de leurs propriétaires qu'auparavant, ou commencer à devenir grincheux avec l'autre chien de la maison où ils étaient autrefois d'heureux colocataires. Ils peuvent même oublier des visages qu'ils ont connus toute leur vie.

Ils ont également tendance à dormir davantage pendant la journée et à être plus éveillés la nuit. Ils peuvent marcher, gémir ou aboyer, apparemment sans but. Le confort ne les apaise pas souvent, et même si le comportement est interrompu, il reprend généralement assez rapidement.

Parfois, s'occuper d'un chien âgé atteint de démence, c'est comme avoir à nouveau un chiot, car il peut commencer à faire ses besoins à l'intérieur même s'il est propre. Il devient également difficile pour eux de se souvenir de certains de ces comportements de base qu'ils ont connus toute leur vie, et encore plus difficile d'en apprendre de nouveaux.

Leurs niveaux d'activité globaux peuvent également changer, qu'il s'agisse de faire les cent pas toute la journée, sans arrêt, ou de sortir à peine du lit.

Enfin, vous pouvez également remarquer une augmentation du niveau d'anxiété. Votre chien peut ne plus supporter d'être laissé seul, vous suivre d'une pièce à l'autre ou être facilement effrayé par des choses qui ne l'ont jamais dérangé auparavant.

Je pense que mon chien est atteint de démence, et maintenant ?

There are some medications that can help reduce signs of doggy dementia to improve quality of life and make caring for them a little easier. So, if you think your dog is affected, consult your veterinarian.

Our group is planning research into some non-drug treatments. This includes looking at whether exercise and training might help these dogs. But it's early days yet.

Unfortunately there is no cure. Our best bet is to reduce the risk of getting the disease. This latest study suggests exercise might be key.

What did the latest study find?

US research published today gathered data from more than 15,000 dogs as part of the Dog Aging Project.

Researchers asked pet dog owners to complete two surveys. One asked about the dogs, their health status and physical activity. The second assessed the dogs' cognitive function.

Some 1.4% of the dogs were thought to have canine cognitive dysfunction.

For dogs over ten years old, every extra year of life increased the risk of developing dementia by more than 50%. Less-active dogs were almost 6.5 times more likely to have dementia than dogs that were very active.

While this might suggest regular exercise could protect dogs against dementia, we can't be sure from this type of study. Dogs with dementia, or with early signs of dementia, may be less likely to exercise.

However, we do know exercise can reduce the risk of dementia in people. So walking our dogs may help them and us reduce the risk of dementia.

'I love my girl so much'

Caring for a dog that has dementia can be hard, but rewarding. In fact, our group is studying the impact on caregivers.

We believe the burden and stress can be similar to what's been reported when people care for someone with Alzheimer's.

We also know people love their old dogs. One research participant told us:"I love my girl so much that I am willing to do anything for her. Nothing is too much trouble." + Explorer plus loin

Doggy dementia risk increases with each added year of life

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.