Le foie peut se régénérer même à un âge avancé et reste étonnamment en forme, même si la chromatine de ses cellules subit un remodelage majeur en raison de changements épigénétiques, comme l'ont découvert des chercheurs de l'Institut Max Planck de biologie du vieillissement à Cologne. Une raison possible pour laquelle la transformation a des conséquences mineures pourrait être un mécanisme que les chercheurs décrivent maintenant dans la revue Molecular Systems Biology .

Les changements épigénétiques sont considérés comme une cause des processus de vieillissement. L'épigénétique décrit les modifications de l'information génétique qui ne modifient pas la séquence des gènes eux-mêmes, mais influencent leur activité. Entre autres choses, cela peut être régulé par l'accessibilité des protéines à l'ADN dans le cadre de la chromatine. Dans cette étude, les chercheurs ont observé dans les cellules hépatiques que l'ADN des cellules hépatiques devient beaucoup moins emballé avec l'âge. Cela rend l'ADN plus accessible pour produire l'ARN de la molécule messagère. "Si l'ADN est facilement accessible, nous devrions également voir de plus grandes quantités d'ARN produites. Mais ce n'était pas du tout le cas", déclare Peter Tessarz, responsable de l'étude.

Pause plus courte à l'ADN

Les chercheurs ont déjà une explication possible à cela. Ils ont découvert que l'ARN polymérase, une protéine qui se lie à l'ADN puis produit de l'ARN, se détache de l'ADN plus rapidement dans les cellules hépatiques âgées que dans les cellules jeunes. Cette stabilité réduite signifie que, malgré une accessibilité accrue à l'ADN, il n'y a pas d'augmentation nette de la production d'ARN, ce qui maintient l'équilibre au sein de la cellule.

"Nous pensons avoir découvert une nouvelle voie dans les cellules qui compense les changements épigénétiques liés à l'âge. Cela pourrait être l'une des raisons de la capacité du foie à continuer à fonctionner pendant si longtemps. Il reste à explorer si un mécanisme similaire contrecarre les changements épigénétiques dans d'autres tissus. Cependant, là-bas, nous observons également des changements épigénétiques complètement différents au cours du vieillissement », explique Tessarz. + Explorer plus loin

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