Des millions de personnes supplémentaires à travers le monde dépendent de nos récifs coralliens menacés qu'il y a 20 ans, selon de nouveaux chiffres sur la croissance démographique dans les zones côtières.

Des recherches de l'Université d'Essex ont révélé que le nombre de personnes vivant dans les zones côtières près des récifs coralliens est passé à près d'un milliard, soit une augmentation de 250 millions depuis 2000 et les taux augmentent dans ces zones plus rapidement que les moyennes mondiales.

Il est inquiétant de constater que les zones les plus proches des récifs coralliens, où les moyens de subsistance directs des populations dépendent de ces précieux écosystèmes, ont connu une explosion de la densité de population qui est désormais quatre fois supérieure à la moyenne mondiale.

Cette nouvelle étude, publiée dans la revue Global Change Biology , fournit les statistiques les plus récentes et les plus complètes sur les différences mondiales, régionales et nationales dans les tendances des populations côtières vivant à moins de 5 à 100 km des récifs coralliens.

Les populations humaines proches des écosystèmes sont utilisées pour indiquer la dépendance vis-à-vis de ces écosystèmes, ainsi qu'une menace estimée. Le changement climatique est la plus grande menace pour les récifs coralliens, mais dans ces zones côtières coralliennes adjacentes, il y a un équilibre à trouver entre les services importants que les récifs coralliens fournissent à l'homme, tels que la protection contre les tempêtes, l'approvisionnement alimentaire et les moyens de subsistance, et les activités humaines potentiellement dommageables. qui s'y produisent - de la surpêche et de la pollution à la destruction des coraux pour la construction. Les activités humaines jouent également un rôle important dans la santé et la survie des récifs coralliens.

Les populations côtières sont calculées à 100 km (60 miles) des côtes et le nombre de personnes vivant à proximité des récifs coralliens est souvent utilisé dans la gestion régionale des récifs coralliens et l'évaluation des risques à l'échelle régionale et mondiale.

Le Dr Amy Sing Wong, de l'école des sciences de la vie d'Essex, qui a dirigé la recherche, a déclaré que "les récifs coralliens sont au premier plan de notre catastrophe climatique. Ils sont également soumis à de nombreux impacts d'origine humaine, de la pollution et de la surpêche au tourisme et extraction de matières premières."

"Pourtant, les récifs coralliens sont également une bouée de sauvetage pour des millions de personnes, agissant comme une source principale de protéines pour certaines des personnes les plus pauvres de la planète. En gros, plus de personnes près des récifs coralliens se traduisent par des récifs coralliens plus touchés."

"Nos recherches pour comprendre les changements dans les populations humaines à proximité des récifs coralliens sont donc cruciales. Nous savions que les populations mondiales à proximité des récifs coralliens étaient élevées, mais nous ne nous attendions pas à près d'un milliard de personnes à moins de 100 km des récifs coralliens en 2020."

Les récifs coralliens couvrent moins de 0,1 % des océans du monde, sont extrêmement riches en biodiversité, hébergent jusqu'à un quart de toutes les espèces de poissons marins et font partie des écosystèmes les plus productifs et les plus complexes du monde.

Cependant, les récifs coralliens devraient décliner entre 70 et 90 % au cours de la prochaine décennie et jusqu'à 99 % si le réchauffement climatique atteint 2 °C au-dessus des niveaux préindustriels.

Les scientifiques espèrent maintenant que leurs découvertes aideront à identifier les zones à haut risque, ce qui s'avérera un outil de gestion puissant pour éclairer les politiques de protection côtière, ce qui est crucial pour assurer l'avenir de nos écosystèmes vulnérables de récifs coralliens et des personnes qui en dépendent.

Le Dr Michelle Taylor, maître de conférences en biologie marine à l'Université d'Essex, déclare qu'"il y a une préoccupation concernant la forte croissance de la population humaine dans les zones côtières, car elle a été associée à la dégradation des écosystèmes côtiers et marins".

"En fournissant des données sur la population côtière au niveau des pays, nous espérons qu'elles pourront être utilisées dans des objectifs politiques mondiaux tels que les objectifs de développement durable (ODD). Notre étude met en évidence les millions de personnes qui dépendent potentiellement des récifs coralliens et sont donc vulnérables au climat. -changer les impacts sur ces écosystèmes sensibles."

Les données de 117 pays de récifs coralliens ont révélé que l'océan Indien a connu une augmentation de 33% des populations à moins de 100 km d'un récif corallien et de 71% à 5 km. Il y a 60 pays avec 100% de leur population à moins de 100 km de récifs coralliens.

Les petits États insulaires en développement (PEID) présentent un intérêt particulier, où la dépendance vis-à-vis des écosystèmes marins est particulièrement élevée et sont reconnus comme un groupe spécial de pays disproportionnellement vulnérables au changement climatique. L'étude a révélé que 94% de la population des PEID vivent à moins de 100 km d'un récif corallien. + Explorer plus loin

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