Les cacatoès rusés à crête de soufre d'Australie semblent être entrés dans une "course aux armements à l'innovation" avec les humains, disent les scientifiques, alors que les deux espèces se disputent les ordures dans les poubelles en bordure de route.

Les oiseaux blancs, qui peuvent devenir presque aussi longs qu'un bras humain, ont d'abord surpris les chercheurs en concevant une technique ingénieuse pour ouvrir les couvercles des poubelles domestiques à Sydney et dans d'autres régions.

Maintenant, une nouvelle étude indique qu'ils sont allés plus loin en déjouant les défenses croissantes des humains fatigués.

Le comportement des oiseaux et des humains pourrait révéler une "course aux armements à l'innovation interspécifique" jusqu'ici inexplorée, selon une étude publiée lundi dans Current Biology.

Nichée entre une forêt et une plage balayée par les vagues et bordée de falaises, la ville pittoresque de Stanwell Park près de Sydney est en première ligne de la bataille des poubelles.

"Si nous ne fermons pas la poubelle juste après avoir jeté les ordures, elles seront dedans", a déclaré Ana Culic, 21 ans, gérante du Loaf Cafe de la ville.

"Des cacatoès partout. Genre, juste des ordures partout sur le devant."

Sa propre famille avait essayé d'effrayer les cacatoès avec des statues de hibou en vain. Ensuite, ils ont essayé de placer des briques sur les couvercles des poubelles, mais les cacatoès ont appris à les retirer. Enfin, ils ont percé un cadenas dans la poubelle.

"Ils évoluent. Ouais, comme si vous reveniez il y a cinq ou dix ans, ils ne savaient pas comment ouvrir les poubelles, alors ils trouvent des trucs", a déclaré le chef du café, Matt Hoddo, 42 ans. .

Retourner le couvercle

À proximité, Skie Jones, un résident de 40 ans, a déclaré qu'il avait eu recours à un cordon élastique pour maintenir le couvercle de sa poubelle domestique après que les oiseaux eurent découvert comment retirer une brique, puis une pierre plus grosse.

"J'ai le sentiment que je vais me lancer dans une véritable serrure", a-t-il déclaré. "Ce n'est qu'une question de temps."

Des observations fréquentes révèlent qu'un seul cacatoès peut ouvrir une poubelle en tenant le couvercle en l'air avec son bec tout en se tenant près du bord avant.

Ensuite, avec le couvercle de la poubelle toujours dans son bec, il recule vers la charnière, forçant le couvercle toujours plus haut jusqu'à ce qu'il s'ouvre.

Les scientifiques ont découvert dans une étude antérieure que la connaissance de cette technique s'est propagée sous le regard d'autres oiseaux, créant des "traditions" locales.

Leurs nouvelles recherches montrent que les humains, frustrés de voir leurs déchets répandus dans la rue, ont appris à s'adapter. Mais les cacatoès aussi.

"Lorsque nous avons commencé à examiner ce comportement, nous étions déjà étonnés car les cacatoès avaient appris à ouvrir les bacs", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Barbara Klump, spécialiste du comportement à l'Institut Max Plank en Allemagne.

Cependant, lorsque les humains ont répondu, "j'ai été vraiment étonnée par le nombre de méthodes différentes que les gens ont inventées", a-t-elle déclaré.

Alors que les cacatoès apprenaient à vaincre certaines des protections des humains, les deux espèces semblaient être engagées dans une "progression et une réitération par étapes", a déclaré le chercheur postdoctoral.

"C'était la partie la plus intéressante pour moi."

Dans un recensement de 3 283 poubelles, la dernière étude a révélé que certains cacatoès pouvaient vaincre les protections de bas niveau telles que les serpents en caoutchouc, qui pouvaient être ignorés, ou les briques, qui pouvaient être repoussées.

Jusqu'à présent, cependant, les cacatoès n'avaient pas réussi à surmonter des méthodes plus fortes telles qu'un poids réellement attaché au couvercle ou un objet coincé dans la charnière pour empêcher la poubelle de s'ouvrir complètement.

"Les briques ont semblé fonctionner pendant un certain temps, mais les cockies sont devenus trop intelligents", a déclaré un habitant aux chercheurs lors d'une enquête en ligne qui a attiré plus de 1 000 participants.

'Rats du ciel'

Qui gagne la course aux armements ?

"Je pense qu'en fin de compte, ce seront les humains", a déclaré Klump.

"Mais nous devons voir comment cela évolue", a-t-elle ajouté, expliquant qu'il était facile de sous-estimer le travail nécessaire pour les humains pour protéger leurs poubelles chaque semaine, certaines personnes relâchant déjà leur garde lorsque l'activité des cacatoès diminuait.

Cependant, il est peu probable que la lutte interspécifique mène à une nouvelle race de cacatoès encore plus intelligent.

"Ils ont une certaine capacité à résoudre des problèmes, et nous savons qu'ils sont super curieux et qu'ils aiment explorer", a déclaré Klump. "Mais je ne pense pas que protéger les poubelles rendra les cacatoès plus intelligents."

Malgré le désagrément, de nombreux habitants de Stanwell Park disent avoir un faible pour les oiseaux.

"Nous les appelons les rats du ciel parce qu'ils adorent manger", a déclaré Katherine Erskine, 48 ans, propriétaire du café Uluwatu Blue de la ville.

"Ils sont beaux et ils font vraiment du bruit, mais je les adore." + Explorer plus loin

En Australie, les cacatoès et les humains sont dans une course aux armements pour l'accès aux ordures

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