En utilisant le vaisseau spatial Spitzer de la NASA, les astronomes ont mené une étude approfondie des jeunes objets stellaires massifs (YSO) dans la galaxie pauvre en métal NGC 6822. La recherche, détaillé dans un article publié le 9 septembre sur le référentiel de pré-impression arXiv, a permis d'identifier des centaines de nouveaux YSO dans cette galaxie.

Les YSO sont des étoiles au stade précoce de l'évolution, en particulier, les protoétoiles et les étoiles de la séquence pré-principale. Ils sont généralement observés noyés dans des amas moléculaires denses, environnements contenant beaucoup de gaz moléculaire et de poussière interstellaire.

Situé à quelques 1, 600 années-lumière de la Terre, NGC 6822 est un isolé, galaxie irrégulière barrée riche en gaz et pauvre en métaux. Compte tenu de la proximité de la galaxie, son isolement et sa faible métallicité, il semble être une cible idéale pour étudier les populations stellaires résolues.

Cependant, bien que de nombreuses études sur les régions de formation d'étoiles dans NGC 6822 aient été menées, sa jeune population stellaire massive a été plus difficile à caractériser à l'échelle mondiale. D'où, NGC 6822 manque d'enquêtes mondiales sur ses YSO et d'études sur la relation entre ces objets et les distributions de gaz et de poussière de la galaxie.

Une équipe d'astronomes dirigée par Olivia Jones de l'Observatoire royal d'Édimbourg, ROYAUME-UNI., a maintenant étudié les YSO massifs dans NGC 6822. Leurs recherches sont basées sur les données collectées par les deux instruments de Spitzer :la caméra infrarouge (IRAC) et le photomètre d'imagerie multibande pour Spitzer (MIPS).

"Nous présentons une étude complète des jeunes objets stellaires massifs (YSO) dans la galaxie pauvre en métal NGC 6822 à l'aide des données IRAC et MIPS obtenues du télescope spatial Spitzer, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

L'étude a trouvé plus de 500 nouveaux candidats YSO dans sept régions de formation d'étoiles massives de NGC 6822. 90 candidats YSO, qui constituent le nombre le plus élevé de cette galaxie, ont été détectés dans la région nouvellement découverte de Spitzer I de formation d'étoiles actives.

Selon le journal, la plupart des nouveaux candidats sont des protoétoiles massives avec une enveloppe d'accrétion dans les étapes initiales de la formation. Environ 25 pour cent des YSO de l'échantillon ont une masse moyenne supérieure à 15 masses solaires. Cependant, les chercheurs ont noté que les estimations de masse ont encore de grandes incertitudes, et d'autres études sont nécessaires pour recueillir des informations plus détaillées.

L'étude a également calculé le taux global de formation d'étoiles pour NGC 6822. Cette valeur s'avère être d'environ 0,04 masse solaire par an, ce qui est cohérent avec les observations précédentes de cette galaxie, cependant, il est supérieur aux estimations du taux de formation d'étoiles basées sur les flux ultraviolets intégrés.

En conclusion, les astronomes ont souligné l'importance de leurs recherches sur NGC 6822 et la population YSO qui s'y trouve. "C'est le premier catalogue de jeunes étoiles embarquées en cours de formation identifiées dans la galaxie, " ont écrit les scientifiques dans le journal.

Ils ont ajouté que les futures observations de NGC 6822 à l'aide du télescope spatial James Webb de la NASA (JWST) pourraient révéler la présence de plus de candidats YSO à tous les stades de l'évolution.

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