Environ 230 baleines se sont échouées sur la côte ouest de la Tasmanie, quelques jours seulement après la découverte de 14 cachalots échoués sur une île au large de la côte nord-ouest de l'État australien.

Le groupe échoué sur Ocean Beach dans le port de Macquarie semble être des globicéphales et au moins la moitié sont présumés être encore en vie, a déclaré mercredi le ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement de Tasmanie.

Une équipe du programme de conservation marine assemblait du matériel de sauvetage des baleines et se dirigeait vers la région, a indiqué le département.

Les baleines se sont échouées deux ans jour pour jour après la découverte du plus grand échouage massif de l'histoire de l'Australie dans le même port.

Environ 470 globicéphales à longues nageoires ont été retrouvés le 21 septembre 2020, coincés sur des bancs de sable. Après une semaine d'efforts, 111 de ces baleines ont été sauvées, mais les autres sont mortes.

L'entrée du port est un chenal notoirement peu profond et dangereux connu sous le nom de Hell's Gate.

L'éleveur de saumon local Linton Kringle a participé à l'effort de sauvetage de 2020 et a déclaré que le dernier défi serait plus difficile.

"La dernière fois, ils étaient en fait dans le port et c'est assez calme et nous pourrions, en quelque sorte, nous occuper d'eux là-bas et nous pourrions amener les bateaux vers eux", a déclaré Kringle à Australian Broadcasting Corp.

"Mais juste sur la plage, vous ne pouvez tout simplement pas y faire entrer un bateau, c'est trop peu profond, beaucoup trop accidenté. Mes pensées seraient d'essayer de les faire monter dans un véhicule si nous ne pouvons pas les faire sortir à la nage", a ajouté Kringle.

Vanessa Pirotta, scientifique spécialisée dans les mammifères marins, a déclaré qu'il était trop tôt pour expliquer pourquoi l'échouement s'était produit.

"Le fait que nous ayons vu des espèces similaires, au même moment, au même endroit, se reproduisant en termes d'échouage au même endroit pourrait fournir une sorte d'indication qu'il pourrait y avoir quelque chose d'environnemental ici", a déclaré Pirotta.

David Midson, directeur général de la municipalité du West Coast Council, a exhorté les gens à rester à l'écart.

"Les baleines sont une espèce protégée, même une fois décédées, et c'est une infraction d'interférer avec une carcasse", a déclaré le département de l'environnement.

Quatorze cachalots ont été découverts lundi après-midi sur King Island, une partie de l'État de Tasmanie dans le détroit de Bass entre Melbourne et la côte nord de la Tasmanie.

Le scientifique marin de l'Université Griffith, Olaf Meynecke, a déclaré qu'il était inhabituel pour les cachalots de s'échouer sur le rivage. Il a déclaré que des températures plus chaudes pourraient également modifier les courants océaniques et déplacer la nourriture traditionnelle des baleines.

"Ils iront dans différentes régions et chercheront différentes sources de nourriture", a déclaré Meynecke. "Quand ils font cela, ils ne sont pas dans la meilleure condition physique car ils pourraient être affamés, ce qui peut les amener à prendre plus de risques et peut-être à se rapprocher du rivage."

Le globicéphale est connu pour s'échouer en grand nombre, pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises. + Explorer plus loin

Des dizaines de baleines meurent dans un échouage massif en Nouvelle-Zélande

© 2022 L'Associated Press. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.