Les kangourous peuvent être dangereux. Cette semaine, un homme de 77 ans est décédé tragiquement en Australie occidentale après une attaque par un kangourou, qui aurait été son animal de compagnie. On pense qu'il est la première personne tuée dans une attaque de kangourou depuis 1936.

Les kangourous sont des animaux sauvages. Il est important de se rappeler que même s'ils peuvent faire des animaux de compagnie intéressants, ils n'ont jamais été domestiqués, de sorte que leur comportement est principalement motivé par l'instinct.

Tous les kangourous sont de grands animaux avec des bras puissants et des pieds massifs. Le plus grand est l'emblématique kangourou rouge, qui peut facilement dominer un grand humain. Les kangourous utilisent leurs bras, leurs griffes et leurs pieds comme armes dans les combats entre hommes et pour se défendre contre des prédateurs tels que les dingos et les aigles à queue en coin.

En effet, un kangourou de compagnie peut percevoir son propriétaire humain comme un kangourou rival ou un prédateur potentiel, ou peut-être les deux. En conséquence, les kangourous attaquent parfois les gens, causant des blessures désagréables, voire mortelles.

Il existe trois espèces de kangourous et toutes sont connues pour attaquer les humains :le kangourou roux, le kangourou gris de l'est et le kangourou gris de l'ouest. J'étudie le comportement des kangourous depuis les années 1970, en mettant l'accent sur les interactions homme-kangourou. Voici un rappel des raisons pour lesquelles vous devez faire de votre mieux pour garder une distance respectueuse avec eux.

Gladiateurs végétariens

Les attaques de kangourou sont rares, mais pas inconnues. En effet, moins de cinq personnes consultent un médecin chaque année en Nouvelle-Galles du Sud suite à des blessures liées au kangourou.

Alors que la première réaction d'un kangourou est généralement de fuir, il attaquera s'il se sent acculé ou s'il voit un humain comme partenaire d'entraînement. Bien sûr, il y a toujours des exceptions à la règle.

Ils peuvent causer des blessures graves. Leurs griffes acérées peuvent faire des coupures profondes et leurs coups de pied puissants peuvent causer de graves ecchymoses et des blessures internes.

Mais ne vous méprenez pas, les kangourous sont essentiellement des herbivores pacifiques. Leurs journées sont passées à se reposer dans des zones ensoleillées en hiver ou à l'ombre en été, puis à se nourrir au crépuscule du soir et une grande partie de la nuit, jusqu'au petit matin.

Ce sont des créatures grégaires, formant des foules lâches des deux sexes et de tous âges. Seules deux choses perturbent leur recherche de nourriture paisible :les combats entre mâles et la menace de devenir une proie.

Les kangourous peuvent vivre jusqu'à environ 20 ans et ils grandissent tout au long de leur vie. Les mâles grandissent plus vite que les femelles, ce qui signifie que les mâles peuvent devenir très gros. Un kangourou âgé peut peser 90 kilogrammes ou plus et mesurer facilement plus de deux mètres de haut.

Au fur et à mesure que les mâles grandissent, les proportions de leur corps changent également, ce qui leur donne d'énormes épaules, de longs bras et des griffes acérées. Leurs pieds poussent moins en termes relatifs, mais sont toujours redoutables, avec un long ongle pointu au bout.

Les kangourous mâles utilisent ces caractéristiques comme armes dans les combats entre hommes, car ils se donnent des coups de pied, se griffent et se battent pour la domination. La plupart des combats prennent la forme de combats ritualisés, presque gentleman, alors qu'ils perfectionnent leurs compétences et apprennent leur place dans la hiérarchie.

Cependant, de graves combats peuvent encore se produire et les mâles portent généralement des cicatrices, des oreilles déchirées et d'autres blessures. Parfois, ces combats sont mortels.

Faire face aux chiens

Outre les humains, les chiens, y compris les grands animaux de compagnie et les dingos, sont les principaux prédateurs des kangourous. Les chiens opèrent généralement en meute pour attaquer et tuer les kangourous en les renversant.

Les kangourous évitent les attaques en restant vigilants, en donnant des coups de pied d'avertissement et en fuyant vers la sécurité. Les grands kangourous mâles sont moins susceptibles de fuir et peuvent utiliser leur taille et leurs armes pour se défendre contre tout chien qui s'approche trop près.

Les kangourous chercheront également refuge dans les ruisseaux et les barrages, debout dans l'eau pendant que les chiens arpentent le rivage.

Un grand kangourou mâle a la taille et la force du haut du corps pour tuer tout chien qui entre dans l'eau, comme les premiers colons européens l'ont appris lorsque leurs chiens de chasse se sont noyés.

Les chiens domestiques et les kangourous ne font pas bon ménage. De nombreuses attaques sur les personnes se produisent lorsqu'un kangourou se défend contre un chien, puis le propriétaire tente d'intervenir.

Quand les kangourous et les humains interagissent

Lorsque des kangourous femelles sont retrouvées mortes ou blessées sur le bord de la route, ou parfois emmêlées dans une clôture, elles ont souvent un joey encore vivant dans la poche. La plupart des gens appellent les organisations de sauvetage de la faune pour s'occuper du joey, tandis que certains peuvent ramener le joey à la maison pour l'élever comme animal de compagnie.

En Australie, un permis est généralement requis pour garder un kangourou comme animal de compagnie, mais les réglementations diffèrent selon les États et les territoires.

Élever à la main un joey prend du temps et du dévouement, mais peut être gratifiant car le jeune s'imprime sur sa mère adoptive humaine et les suit fidèlement.

Au fur et à mesure que le jeune grandit, il devient plus indépendant. Au moment où il atteint la maturité sexuelle vers l'âge de 4 ans, un mâle élevé à la main est beaucoup plus gros et est maintenant une poignée. Sa mère adoptive pourrait alors devenir une partenaire d'entraînement dans des combats d'entraînement, de plus en plus rudes et dangereux au fur et à mesure que le jeune mâle grandit.

Une autre façon dont nous entrons en contact étroit avec les kangourous est lorsque nous les nourrissons délibérément. Les kangourous s'habituent rapidement aux humains, perdant leur peur naturelle de nous alors qu'ils recherchent une récompense alimentaire instantanée.

Cela atteint un extrême dangereux sur le terrain de l'hôpital Morisset sur la côte centrale de la Nouvelle-Galles du Sud, où les touristes nationaux et internationaux nourrissent délibérément les kangourous sauvages et résidents pour obtenir des photos en gros plan. Cette activité non réglementée a entraîné un certain nombre d'attaques contre des personnes.

Messages mitigés

Nous partageons notre posture droite inhabituelle avec les kangourous. Cela pourrait rendre les kangourous attachants pour nous. Cependant, le message reçu par le kangourou est tout autre. Un kangourou voit probablement notre position verticale comme une menace, il peut donc se défendre si nous nous approchons.

Un kangourou mâle adulte peut considérer notre position comme un sérieux défi, et s'il est grand et confiant, il peut s'aggraver et attaquer.

Cette réaction nous a donné le kangourou de boxe classique, une fois une caractéristique des side-shows autour de l'Australie à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Le kangourou portait des gants pour protéger le boxeur humain des griffes acérées, et l'humain se tenait bien hors de portée d'un étranglement ou d'un coup de pied ratissé.

Aujourd'hui, nous avons une vision plus éclairée du comportement animal et reconnaissons que les kangourous sont fondamentalement des animaux sauvages et qu'ils sont potentiellement dangereux.

Si un kangourou attaque, surveillez-le et éloignez-vous le plus rapidement possible tout en restant accroupi, car le kangourou est moins susceptible de vous poursuivre. Si l'attaque persiste et que vous ne pouvez pas vous échapper, laissez-vous tomber, roulez-vous en boule, protégez votre tête avec vos bras et appelez à l'aide. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.