Les mineurs bruyants sont des créatures compliquées. Ces méliphages indigènes australiens vivent dans de grands groupes coopératifs, utilisent des appels d'alarme pour cibler des prédateurs spécifiques et aident parfois à élever les petits d'autres mineurs. Mais ils sont peut-être mieux connus pour leurs attaques agressives et coordonnées contre d'autres oiseaux, un comportement connu sous le nom de "mobbing".

Nous avons mené une étude sur certains des facteurs possibles qui influencent le mobbing. Nous voulions savoir si l'accès à la nourriture humaine laissée dans les assiettes des cafés, ou un approvisionnement élevé en nectar grâce aux jardins plantés, pourrait donner aux mineurs urbains plus d'énergie et de temps pour attaquer plus souvent d'autres espèces. Nous avons également examiné si les mineurs étaient plus agressifs envers certaines espèces que d'autres.

Notre étude, publiée dans la revue Emu—Austral Ornithology, a révélé que ce ne sont pas les cafés ayant accès à des aliments riches en sucre qui ont conduit à une plus grande agression des mineurs. En fait, c'est dans les jardins que nous avons enregistré le plus grand nombre de comportements agressifs.

Il est important de comprendre le mobbing, car ce comportement peut chasser d'autres oiseaux et réduire la diversité. Les petits oiseaux ayant un régime similaire à celui des mineurs bruyants sont particulièrement vulnérables.

Ce que nous avons fait

L'habitat préféré du mineur bruyant se trouve le long des lisières de la forêt ouverte d'eucalyptus, y compris les terres défrichées et les franges urbaines. Leur nombre a augmenté au cours des dernières décennies, présentant un problème de conservation important.

Nous savons, grâce à des recherches antérieures, que les mineurs urbains bruyants ont tendance à être plus agressifs que les populations rurales.

Mais pour examiner de plus près le comportement de mobbing, nous avons placé des taxidermies de musée (animaux en peluche) de différentes espèces d'oiseaux dans trois types d'habitats différents autour de Canberra :

• des cafés urbains avec beaucoup de restes de nourriture
• jardins urbains dont l'approvisionnement en nectar était supérieur à la normale
• zones de brousse plus typiques de l'habitat minier "naturel".

Pour chaque habitat, nous avons ensuite présenté aux mineurs bruyants résidents trois différents types de modèles de taxidermie muséale d'oiseaux :

• concurrents alimentaires avec un régime alimentaire similaire à celui des mineurs, tous deux de la même taille (loriquets musqués) et d'une espèce beaucoup plus petite (pardalote tachetée)
• prédateurs potentiels, y compris une espèce dangereuse qui s'attaque aux mineurs (l'autour des palombes) et une espèce qui vole les nids mais présente moins de risques pour les mineurs adultes (pied currawong)
• espèce neutre, c'est-à-dire un oiseau qui ne chasse ni ne concurrence les mineurs pour se nourrir (dans notre étude, nous avons utilisé un modèle de roselle orientale).

Nous voulions voir comment les mineurs réagissaient à ces "intrus" dans divers contextes. Nous avons également installé un haut-parleur à proximité pour diffuser des appels d'alarme, pour voir comment les mineurs ont réagi.

Ce que nous avons trouvé

Nous avons trouvé des différences intéressantes dans la façon dont les mineurs ont répondu à nos modèles de taxidermie et aux appels d'alarme diffusés.

Les mineurs bruyants ont montré des comportements agressifs pendant beaucoup plus longtemps dans les jardins et les cafés par rapport aux zones de brousse naturelles.

Étonnamment, cependant, l'accès aux aliments riches en sucre dans les cafés n'a pas entraîné le comportement le plus agressif. Au lieu de cela, nous avons enregistré les niveaux les plus élevés de comportement agressif à proximité des jardins.

Les plantes riches en nectar (comme les grevilleas et les goupillons) attirent les oiseaux gourmands, et les mineurs ne font pas exception. Les nouveaux cultivars fleurissent plus longtemps, ce qui signifie que les mineurs vivant dans nos jardins peuvent avoir accès à une source de nourriture presque toute l'année.

Un accès facile à ces arbustes à fleurs peut affecter l'agressivité en fournissant plus de temps, d'énergie ou de récompense aux mineurs bruyants qui défendent ces ressources extrêmement riches.

Le type de modèle présenté a également eu un impact sur la réponse des mineurs.

Plus de mineurs étaient attirés par une zone et obsédaient le sujet plus longtemps lorsque le modèle était celui d'un prédateur.

Cependant, les mineurs ont montré une agressivité encore plus grande envers les modèles de concurrents alimentaires. Ils étaient plus susceptibles de frapper physiquement les modèles concurrents alimentaires avec un coup de bec ou un swoop par rapport aux modèles prédateurs.

Que peuvent faire les jardiniers avec ces découvertes ?

Nos recherches montrent l'importance de considérer comment les jardins - que ce soit dans les arrière-cours, dans les parcs ou les nouveaux lotissements - peuvent affecter les écosystèmes locaux, y compris le comportement des oiseaux. Des études antérieures ont établi un lien entre les types de plantes que les humains choisissent de planter et le mélange local d'espèces d'oiseaux.

Pour réduire le risque de créer un habitat parfait pour les mineurs despotiques dans votre jardin, visez à :

• plantez des niveaux multicouches dans votre jardin, ce qui signifie inclure un couvre-sol, de petits arbustes, des arbustes moyens et des arbres pour fournir un abri à différentes hauteurs pour divers oiseaux et animaux
• envisagez de planter de nombreux arbustes denses avec de petites fleurs pour attirer les insectes et offrir un abri aux petits oiseaux
• utilisez un mélange d'arbustes et d'herbes riches en nectar et sans fleurs (au lieu de trop vous concentrer sur les plantes à fleurs)
• essayez d'éviter de planter trop d'espèces exotiques ; optez plutôt pour des plantes indigènes locales de votre région et adaptées au climat, car elles profitent aux plantes et aux animaux indigènes tout en minimisant les avantages pour les mineurs agressifs et bruyants.