Les trois pesticides néonicotinoïdes les plus largement utilisés pour les cultures à fleurs ne présentent aucun risque pour les colonies d'abeilles lorsqu'ils sont utilisés correctement comme traitements de semences, selon de nouvelles études menées par des chercheurs de l'Université de Guelph.

Au milieu d'une controverse croissante sur l'utilisation des néonicotinoïdes (néonics) et la diminution de la population d'abeilles, une nouvelle analyse par des scientifiques de l'U de G d'études et de rapports inédits commandés par les sociétés agrochimiques Bayer et Syngenta - ainsi que des articles publiés dans la littérature scientifique - ne montre aucun effet néfaste significatif sur les colonies d'abeilles à partir de trois insecticides courants fabriqués par les sociétés .

Les résultats sont décrits dans cinq articles publiés ce mois-ci par Keith Solomon, toxicologue et professeur émérite à l'École des sciences de l'environnement et professeure adjointe Gladys Stephenson dans le Journal de toxicologie et de santé environnementale-B .

Le duo a analysé 170 études non publiées que Syngenta et Bayer avaient soumises aux organismes de réglementation. Ils comprenaient également 64 articles du public, littérature évaluée par des pairs sur le sujet.

Reconnaissant que ces trois pesticides peuvent tuer des abeilles domestiques individuelles et peuvent également constituer une menace pour d'autres pollinisateurs, Salomon a dit :« Au moins pour les abeilles, ces produits ne sont pas une préoccupation majeure. L'utilisation de ces néonics dans le cadre de bonnes pratiques agricoles ne présente pas de risque pour les abeilles au niveau de la colonie."

Bayer et Syngenta ont demandé aux scientifiques de l'U de G d'évaluer des études antérieures menées par ou pour les entreprises sur les impacts des semences traitées aux pesticides sur les abeilles mellifères.

Ils ont effectué des évaluations du poids de la preuve, une approche développée spécifiquement pour ces études qui vise à évaluer la qualité des données rapportées et à comparer la pertinence des résultats de différentes études.

Les entreprises ont souhaité répondre à la controverse et aux preuves non concluantes concernant les dommages potentiels causés aux pollinisateurs par les pesticides néoniques, dit Salomon.

Tous les pesticides au Canada doivent être enregistrés auprès de l'Agence de réglementation de la lutte antiparasitaire.

L'étude a porté sur trois pesticides - la clothianidine et l'imidaclopride fabriqués par Bayer, et le thiaméthoxame fabriqué par Syngenta - qui sont utilisés dans le traitement des semences pour diverses grandes cultures.

Salomon a déclaré que les articles originaux variaient en qualité et en rigueur scientifique, mais leurs résultats n'ont généralement montré aucun effet néfaste des pesticides sur les ruches d'abeilles.

"De nombreuses études examinent les effets des insecticides sur les abeilles individuelles. Ce que les réglementations tentent de protéger, c'est la colonie, l'unité de reproduction."

Il a déclaré que d'autres chercheurs pourraient utiliser leurs résultats pour améliorer les études sur l'exposition aux pesticides dans les ruches.

Les chercheurs de l'U de G ont souligné l'importance de « bonnes pratiques agricoles, " y compris en veillant à ce que les graines soient enrobées et plantées correctement pour éviter la contamination aérienne des abeilles lors de l'ensemencement au champ.

Solomon a déclaré que leurs résultats ne s'appliquent pas nécessairement à d'autres insectes qui servent également de pollinisateurs pour les cultures et qui ont montré des déclins de population. Pour ces pollinisateurs, il a dit,

"Il y a trop peu d'études au niveau de la colonie ou du terrain pour permettre une analyse du poids de la preuve."

Les chercheurs de l'U de G ont déclaré que les abeilles et autres pollinisateurs sont affectés par des facteurs potentiellement nocifs, y compris le mouvement à longue distance des colonies pour la pollinisation des cultures ainsi que les acariens et les virus, conditions météorologiques, nourriture insuffisante et pratiques apicoles variées.